Выготский, напротив, подчеркивал, что любая речь по своему происхождению социальна, и стремился опре­делить те функции, которые выполняет ранняя внешняя речь в жизни ребенка. Он отвергал и мнение Пиаже относительно постепенного отмирания эгоцентрической «внешней речи», и мнение Уотсона о том, что такая речь, под давлением необходимости не говорить громко, просто интериоризуется и становится беззвучной речью, то есть эквивалентом мысли. Выготский хотел показать, что эта ранняя эгоцентрическая речь представляет собой разновидность, ответвление коммуникативной речи и яв­ляется переходной стадией между полностью оформлен­ной речью вслух и безмолвной мыслью. В ходе этого процесса эгоцентрическая речь все более и более элими­нируется и становится все менее приемлемой, постепенно превращаясь во внутреннюю речь, или вербальное мыш­ление, качественно отличное от внешней речи. Выгот­ский и его сотрудники в Москве поставили целый ряд изобретательных экспериментов, призванных показать, что эгоцентрическая речь маленького ребенка выполняет весьма полезную функцию в его умственном развитии и что ребенок пытается и действительно хочет общаться с другими, хотя сначала он еще не очень-то умеет разли­чать «речь для себя» и «речь для других».

Одна из экспериментальных серий была проведена с целью доказать, что спонтанная речь ребенка выполня­ет практическую функцию, не только сопровождая дейст­вие, но и служа для его ориентации. Например, ребе­нок, у которого во время рисования сломался карандаш, громко произносит слово «сломалось», а затем начинает рисовать сломанную машину. Исследователи также об­наружили, что наступает стремительная активизация спонтанной речи, когда ребенок сталкивается с проблем­ной ситуацией или ситуацией, в которой может возник­нуть фрустрация. Как показали другие эксперименты, спонтанная речь служит для ориентировки и направле­ния деятельности ребенка. Эти результаты позволили Выготскому предположить, что использование речи в по­добных ситуациях облегчает понимание проблемы и что речь даже в раннем возрасте выполняет в жизни ребенка функцию адаптивного планирования.

В других экспериментах Выготский показал, что речь ребенка является по своей цели коммуникативной. На­пример, когда ребенок находился в группе глухонемых детей или детей, говоривших на другом языке, или про­сто в очень шумном окружении, его собственная спон­танная речь практически исчезала.

Наконец, Выготский обнаружил, что эгоцентрическая речь становится все менее и менее доступной для пони­мания в период между тремя и семью годами и в конце концов вообще перестает существовать в явной форме, подтвердив свое предположение, что эгоцентрическая речь превращается во внутреннюю речь. Выготский приходит к такому заключению: «...наша гипотеза обязы­вает нас представить весь ход развития в следующем виде. Первоначальной функцией речи является функция сообщения, социальной связи... Таким образом, первона­чальная речь ребенка — чисто социальная... Социальная речь ребенка... в известном возрасте довольно резко дифференцируется на эгоцентрическую и коммуникатив­ную речь» (стр. 86—87).