Впервые в истории новой философии Л. Фейербах выступил против теологически-мистического истолкования сущности человека. Он правильно понимал обусловленность психических процессов физиологическими и зависимость содержания сознания от явлений объективной действительности. Основой и началом познавательной деятельности человека являются ощущения, чувственность. Природа, по его мнению, единственная материальная субстанция, продуктом развития которой является человек. Он называл свое учение антропологическим, так как оно выступает в единстве с естествознанием. Несмотря на материализм, понимание Л. Фейербахом предметно-чувственной действительности было ограниченным, так как его подход к окружающим явлениям был пассивно-созерцательным, и отсюда естественно вытекал его антиисторизм и антропологизм.

Нельзя не остановиться на весьма глубоких высказываниях Гегеля о взаимоотношениях между телесным и духовным миром личности. В книге «Философия духа» он ставит задачу исследования процесса подчинения телесности власти душевной деятельности. Это овладение телесностью он считает условием освобождения души и достижения ею объективного сознания. Как живое существо, человек обладает органическим телом, которое не есть для него нечто чуждое. Скорее оно является непосредственным наличным бытием нашего «я» и составляет его единичную природную жизнь.

Гегель считает совершенно пустым мнение тех людей, которые думают, что, собственно говоря, человек совсем не должен был бы иметь никакого органического тела, ибо наличие тела отвлекло бы его от своей чисто духовной жизни и сделало бы его неспособным к истинной свободе. Он полагает, что, наоборот, нужно установить гармонию нашей души и тела: хотя у нас нет надобности, подобно атлетам и канатным плясунам, возводить наше тело в самоцель, все же мы должны отдавать ему должное, щадить его, поддерживать его здоровье и силы. Как раз вследствие невнимания к нашему телу мы поставили бы себя в отношение зависимости от него.

Напротив, если мы будем вести себя соответственно с законами нашего телесного организма, то душа наша будет в своем теле свободной. Тем не менее, по Гегелю, душа наша должна овладеть своим телом, создать из него податливое и удобное орудие своей деятельности. Тело есть та среда, через посредство которой человек приходит в соприкосновение с внешним миром. Если мы хотим осуществить свои цели, мы должны сделать наше тело способным к тому, чтобы превратить свои субъективные намерения во внешнюю объективность. Поэтому задача человека заключается в том, чтобы посредством своей деятельности сделаться господином своего тела. Механизмом внедрения душевного в телесное и овладения собственным телом Гегель считает упражнение путем повторения, переходящее в привычку. Привычку он считает сделанной, второй природой. В привычке телесность становится чем-то без всякого сопротивления пронизанным душой. «Так возникает через разобщение души со своей телесностью и снятие этого разобщения, опосредственное единство упомянутых выше внутреннего и внешнего начала».