I

Рождается человек. Его первые годы проходят неосознанно, в играх и забавах. Он растет, мужает. Наконец мир открывает перед ним свои двери, он входит в него и вступает в общение с себе подобными. К нему начинают приглядываться, изучать его, и многим кажется, что его пороки и добродетели зародились именно в зрелом возрасте.

В этом-то и состоит серьезное заблуждение.

Вернитесь назад. Посмотрите внимательно на ребенка, когда он еще у материнской груди. Постарайтесь увидеть, как внешний мир впервые отражается в еще затуманенном зеркале его разума. Отметьте его первые сильные впечатления; вслушайтесь в первые произнесенные им слова, которые свидетельствуют о пробуждении пока еще дремлющей силы его разума. Наконец поприсутствуйте при первых испытаниях, которые ему приходится выдерживать.

И только в этом случае вы поймете, в чем источник его предрассудков, привычек и страстей, которые он пронесет через всю свою жизнь.

Нечто аналогичное происходит и с нациями. Происхождение всегда накладывает отпечаток на народы. Обстоятельства, в которых рождаются нации и которые служат их становлению, оказывают воздействие на все их будущее развитие.

Если бы мы могли вернуться в тот период, когда возникло то или иное общество, и посмотреть на его первые исторические памятники, то мы непременно отыскали бы первопричины всего того, что составляет национальный характер.

Однако до сих пор для подобного анализа общества не хватает фактов. Стремление познать самих себя приходит к народам лишь по мере их старения. Поэтому, когда они, наконец, задумываются о необходимости взглянуть на свою колыбель, время уже заволокло ее дымкой. Невежество и тщеславие окутало вымыслом. Истина потерялась окончательно.

Америка оказалась одной из немногих стран, где можно наблюдать естественное развитие общества и где удалось точно определить то влияние, которое оказал начальный период его становления на его будущее.

В эпоху, когда европейцы высадились на побережье Нового Света, они уже достигли того уровня развития цивилизации, когда люди созревают для изучения самих себя. Они оставили нам достоверное описание своих взглядов, нравов и обычаев.