Существуют близкие к самоопределению понятия (самоактуализация, самореализация, самоосуществление...), которые многими авторами часто определяются через отношение к труду, к главному делу своей жизни. Например, А.Маслоу раскрывает их «через увлеченность значимой работой», К.Ясперс — через «дело», которое делает человек, В.Франкл определяет полноценность человеческой жизни через его способность «выходить за пределы самого себя, а главное — находить новые смыслы в конкретном деле и во всей человеческой жизни» (см. Франкл, 1990, с. 58-59). Рассуждая о самоопределении и самореализации, И.С. Кон связывает их с выполняемым делом (трудом, работой) и взаимоотношениями с окружающими людьми (общением в широком смысле) (см. Кон, 1984, с. 209). П.Г.Щедровицкий связывает смысл самоопределения со способностью человека строить самого себя, свою индивидуальную историю, в умении постоянно переосмысливать собственную сущность (см. Щедровицкий, 1993).

Е.А.Климов выделяет два уровня в понимании профессионального самоопределения: а) гностический (перестройка сознания и самосознания самоопределяющегося человека) и б) практический (реальные изменения социального статуса человека) (см. Климов, 1983, с. 62-63).

В этой связи возникает следующий парадокс (Парадокс 2): с одной стороны, многие связывают самоопределение личности с трудом и с работой, но с другой стороны, неясно, для чего же сама эта работа, каков ее смысл? Известно, что многие люди трудятся лишь для того, чтобы на получаемое за работу вознаграждение реализовывать совсем иные свои потребности, далекие от данного труда (что-то купить, «попутешествовать», создать возможности для реализации своих увлечений, для внепрофессионального творчества и т.п.). Для кого-то труд — это своеобразное «обеспечение тылов», тогда как на «переднем плане» — стремление заняться более интересным и личностно значимым делом. Тогда что же такое настоящий труд. Известно, что еще К.Маркс говорил о том, что именно свободное (от труда) время — это «главное богатство труда», поскольку именно оно есть «пространство развития» человека и что «в капиталистическом обществе свободное время одного класса создается посредством превращения всей жизни масс в рабочее время» (Маркс, Энгельс, Ленин, 1984, с. 103-108). Данный парадокс может быть снят тем, что все-таки не все люди видят смысл труда вне его. Например, творческие работники находят свое счастье не в благах (и почестях) за выполненный труд, а в самом его процессе, который и дает им возможность наиболее полно раскрывать свои таланты. Но остается вопрос: многие ли могут этим похвалиться?