Проблема ответственности за происходящее в группе и его дальнейшие последствия осложняются неопределенностью психотерапевтического статуса групп, равно как и неопределенностью состава участников. Многие инкаунтер-группы заявляют, что они занимаются не психотерапией, а проблемами «нормальных» людей. Другие говорят, что инкаунтер-группы выполняют психотерапевтическую функцию и вполне пригодны для «невротиков». Проблема групп первого типа состоит в том, что обычный индивид быть может быть недостаточно искушен в толковании понятий «нормы» и «невроза».

На той встрече в центре роста «Топанга», в которой я принимала участие, подобная неопределенность была очевидной. Группа состояла главным образом из холостых и разведенных мужчин и женщин: они пришли сюда в надежде встретить партнера и приятно провести вечер. Однако у некоторых участников имелись серьезные проблемы, лежавшие явно вне сферы компетенции группы. Одна женщина сказала, что недавно вышла из больницы, где провела целый год. Она попала в автомобильную катастрофу, в которой из-за нее погибли двое людей, да и сама она едва не лишилась жизни. Фактически, она пережила клиническую смерть. Члены группы участливо выслушали ее, но ни один из них, включая ведущего, не знал как ответить на этот скрытый крик о помощи. Ее быстро оттеснили, перейдя к проблемам попроще.

Другой член группы, молодой человек, был очень напряжен и держался особняком. По-видимому, он боялся выразить свои чувства и быть отвергнутым: тем не менее, он вмешался в разговор и пожаловался, что сколько ни старается, не может почувствовать себя в группе «как дома». Молодая женщина пожурила его, упрекнув в чувстве жалости к себе. Он нервно потирал руки, и вид у него был такой, словно его ударили. Он по-своему пытался растождествиться со своими чувствами и раскрыться присутствовавшим. «Я просто не могу раскрыться, – сказал он, хотя мне очень хотелось бы». «Допустим, – возразила она, так в чем же дело? Вместо того, чтобы прямо сказать группе, чего ты хочешь, ты пытаешься вызвать у нас чувство симпатии. Почему бы тебе не отбросить свою жалость к себе и не осознать, что ты слишком много с собой носишься? Почему бы тебе не взглянуть правде в глаза?». Глядя на юношу, мне показалось странным, что кто-то мог подумать, будто он слишком много с собой носится; мне показалось странным и то, что эта незнакомка так много о нем знает. Молодой человек окончательно умолк и группа перешла к следующему «сущностному соприкосновению». Ведущий даже не попытался выяснить, в чем состояла проблема. Могла ли такого рода инкаунтер-группа способствовать росту этого молодого человека?