Главная функция речи — коммуникативная (функция общения между людьми). При этом «в зависимости от изменения форм этого общения изменяются и формы речи. Сначала общение у ребенка происходит лишь с его ближайшим непосредственным окружением.

Смысловое содержание его речи становится понятным, лишь будучи взято с ситуацией: это ситуативная речь. Лишь затем появляется потребность передать более или менее обширное смысловое целое (объяснение, описание, рассказ), предназначенное для постороннего слушателя и ему понятное. Тогда развивается связная речь.

Связная речь — это такая речь, которая может быть вполне понята на основе ее собственного предметного содержания».

Ситуативную и связную речь нельзя противопоставлять: они сосуществуют, но употребляется каждая в зависимости от цели сообщения.

Основной речевой единицей в ситуативной речи является фраза, часто неполная, в большинстве случаев содержащая указательные слава (наречия, местоимения), приобретающие конкретное содержание в конкретной ситуации (здесь, там, этот, тот, так, такой и т.д.), а также личные местоимения, заменяющие названия предметов и лиц, без труда расшифровывающиеся в конкретной обстановке (он, она, они). Вынесенные за пределы ситуации, данные слова требуют уточнения.

Основной формой ситуативной речи является диалог. Имея конечной целью, воспитание связной речи, педагог (логопед) будет стремиться на этом этапе научить учащихся пользоваться полной, законченной фразой, научить сознательному умеренному использованию указательных слов и местоимений, тренировать в кратком и точном изложении мысли. Последнее будет легче усваиваться детьми не на базе диалога, который предъявляет значительные требования к собеседникам, а при отработке умения пользоваться простейшей фразой. Далее воспитываются навыки правильного построения подчинительных словосочетаний, которые затем включаются в развернутую фразу.

После этого отработанные синтаксические единицы (словосочетания, предложения) закрепляются в диалогической речи.