Отсутствующие у ребенка звуки, как правило, в процессе речи замещаются другими звуками.

А. Н. Гвоздев установил, что чаще всего на месте отсутствующего звука в речи детей появляется звук из наиболее близких к отсутствующему по артикуляции. «Система субституций (замещений) базируется главным образом на артикуляционном родстве звуков, в первую очередь на Группировке их по месту образования, реже по способу образования», — указывает А.Н.Гвоздев.

Особенностью передачи ребенком звуков в начальный период их усвоения является неустойчивость артикуляции при их произношении. Это свидетельствует о том, что в этот период у ребенка еще отсутствуют строго разграниченные фонемы и он оперирует еще своеобразными диффузными звуками, характеризующимися неустойчивостью отдельных компонентов.

Усвоение нового звука в большинстве случаев происходит не сразу, а постепенно, через промежуточные звуки. А.Н.Гвоздев указывает, что среди этих промежуточных звуков особенно заметна группа таких вариантов, которые представляют собой переходный звук между субститутом и новым звуком.

А.Н.Гвоздев отмечает чрезвычайно ранние сроки появления слухового контроля над произношением новых усваиваемых звуков, указывая, что «иногда новый звук появляется при невнимании к выговору, а при старательном произношении появляется старый субститут». Для иллюстрации этого положения А.Н.Гвоздев приводит выписку из дневника наблюдений за своим сыном Женей, относящуюся к возрасту 1;10: «Произнес волк с твердым л (которого у него еще не было, изредка было полумягкое л), но когда он стал повторять с явным старанием, то уже значительно отступил от этого произношения – именно появлялось: войк, йойк. Первый же вариант оказался как бы сам собой, без всякого напряжения с его стороны».

Отдельные звуки усваиваются за разное время. Так, по данным А.Н.Гвоздева, у его сына усвоение отдельных звуков длилось: т – 20 дней; л – 1 месяц и 1 день; н – 1 месяц и 8 дней; в – 2 месяца и 24 дня; л – 2 месяца и 1 день; с – 1 месяц и 22 дня; з – 1 месяц и 24 дня; р – 2 месяца и 11 дней; ш – 1 месяц и 18 дней; ж – 2 месяца и 7 дней; ш'ш' –15 дней; ж' ж' – 19 дней; ч' – 2 месяца и 4 дня.