У детей младшего дошкольного возраста, особенно находящихся на самых ранних этапах речевого развития (возможность различения только интонационной стороны речи), нельзя говорить о нарушениях фонематического слухи как основе недоразвития всей речи. Формирование фонематического слуха в норме идет в процессе развития речи. Постепенно, с уточнением слуховых дифференцировок по смыслоразличительным признакам данного языка, происходит совершенствование двигательных дифференцировок (что нашло подтверждение в работе В.В.Алякринского, проанализировавшего записи миограмм при произнесении слова мама у детей в возрасте 1, 2 и 3 лет). С появлением возможности графического изображения звука возникает фонема как единство услышанного, произнесенного и написанного.

У некоторых детей с грубым дефектом импрессивной речи патология выявляется в дофонемном периоде. В силу каких-то причин оказывается невозможным восприятие речи окружающих на интонационно-ритмическом уровне или на стадии глобального восприятия целых речевых шаблонов в определенной ситуации и вне ее. Не формируется предметная соотнесенность слова. При этом подразумевается, что ребенок интеллектуально сохранен и периферическая часть речеслуховой системы функционирует нормально или нарушение ее незначительно и само по себе не может быть причиной недоразвития речи. Мы не можем сейчас сказать, какие механизмы лежат в основе этого дефекта. Однако ясно, что преодоление патологических механизмов в дофонемном периоде является основным условием возможности формирования смыслоразличительного фонематического слуха. Дефектное формирование фонематического слуха (в случаях, когда ребенок самостоятельно или с логопедической помощью подошел к этому периоду) ляжет в основу различных форм недоразвития импрессивной речи.

Отличительным признаком речевых расстройств, возникших вследствие патологического состояния центрального конца речеслуховой функциональной системы, будет отсутствие большого разрыва между степенью сформированности экспрессивной и импрессивной речи. Все, что доступно для анализа в речеслуховой системе, воспроизводится с некоторой приближенностью в речедвигательной системе, так же как при нормальном формировании речи. Независимо от возраста ребенок может находиться на стадий возможности восприятия только интонационно-ритмической мелодии речевого потока. Такие дети обычно сопровождают свои игры нечленораздельным набором звуков, интонационно богато окрашенных, т. е. копируют интонации окружающих в соответствующих жизненных ситуациях. Дальнейшее усложнение импрессивной речи идет по пути возможности вычленения из речевого потока окружающих отдельных простых фраз и слов, тесно увязанных с определенной ситуацией (ситуационная речь). При появлении возможности анализировать речевой поток по каким-то приближенным фонематическим признакам увеличивается объем понимания и делаются попытки воспроизведения отдаленных контуров простых слов и фраз (чаще всего это ударная часть слова). Постепенно этот процесс усложняется, импрессивная и экспрессивная речь ребенка все более совершенствуется и в конце концов дело может ограничиться трудностями дифференцированного восприятия оппозиционных фонем и слов, отличающихся только одним фонематическим признаком (мол – моль, замок – замок, коза – коса).