Реакции разложения галогенидов серебра под действием света лежат в основе изобретения братьев Люмьер, подаривших миру кинематограф (1895 г.). Немое кино передавало информацию исключительно с помощью образов: если сравнивать первые шаги кинематографа с газетами того времени, то можно сказать, что текст и визуальная информация поменялись ролями — титры в немом кино подчинены визуальному ряду. В 30-е годы прошлого века, когда «великий немой» заговорил, кинематографисты уже научились прекрасно передавать смысл сообщения с помощью образов. Эксперименты с цветным кино (начало - 20 гг., США) и затем полноценные цветные фильмы расширили возможности передачи информации с помощью невербальных форм коммуникации.

Достижения ученых-физиков XIX в. заложили фундамент средств массовой информации, для которых не существует государственных границ. Первая эфирная радиопередача, состоящая всего из двух слов «Генрих Герц» и переданная азбукой Морзе, положила начало радио как средству массовой информации. Отметим, что 20—30-е годы — это годы экспериментов не только в кинематографе, но и в радиовещании. Таким образом, начало XX в. характеризуется отходом от печатного слова к визуальному представлению информации и слову звучащему.

Первые эксперименты с передачей движущегося изображения начались практически одновременно с изобретением эфирного радио, но действительно массовым телевидение становится лишь во второй половине минувшего столетия. Доступность и кажущаяся демократичность телевидения, одновременное восприятие информации «глазами и ушами», освобождение от необходимости читать текст постепенно отбирают аудиторию у прессы и радио.

Использование электромагнитных полей для передачи информации с неизбежностью привело к появлению идеи их использования и для хранения информации. Первоначально эта идея была реализована в виде магнитофонов, которые пришли на смену виниловым дискам, как те когда-то сменили валики для фонографа. Запись информации на магнитные носители (ленты, диски) оказала значительное воздействие и на кинематограф, и на средства, которые традиционно считались атрибутом счетоводов и бухгалтеров, — вычислительную технику. Видеозапись и компьютеры ознаменовали принципиально новый этап в развитии средств массовой информации.