История использования компьютера как мощнейшего средства обработки, хранения и передачи информации полностью повторяет путь, пройденный средствами массовой информации. Сначала это была простая передача текста (аналог книги или газеты), затем в текст стали включаться статичные изображения (иллюстрированная книга или газета), практически одновременно появились звук (радио) и динамичное изображение (телевидение). Современные мультимедийные компьютеры дали возможность потребителю информации активно влиять на ее содержание и формы представления. Сегодня это единственное техническое средство, в котором интерактивность может быть реализована в полной мере.

«В 60-х гг. в Агентстве перспективных проектов исследований министерства обороны США начались эксперименты по соединению компьютеров друг с другом с помощью телефонных линий. В 70-х гг. при поддержке ARPA были разработаны правила (чаще их называют протоколами) пересылки данных между различными компьютерными сетями. Эти протоколы, с общими именем «Интернет» сделали возможным разработку всемирной сети, которая соединяет компьютеры всех видов, не замечая государственных границ». Будучи производным двух технических устройств (компьютера и телефона) Интернет в своем развитии повторяет их путь: передача только текстовой информации, включение в текстовую информацию статичных изображений, передача движущихся изображений и звука.

Процесс обучения — это процесс обмена информацией между тем, кто учит, и тем, кто учится. Определение процесса обучения как информационного воздействия субъекта-учителя на объект-ученика в значительной мере упрощено. В современном учебном процессе диалог учителя и ученика часто опосредован какими-либо средствами передачи информации и, прежде всего, учебной книгой.

Создание печатного станка многократно расширило возможности передачи учебной информации за счет резкого снижения стоимости книг и значительного увеличения их тиража. Периодические издания, появившееся несколько позднее с неизбежностью привлекли внимание педагогов: Я.А. Коменский в работе «Schola Pansiphica» призывал учителей использовать газетный материал при изучении языка и географии. Таким образом, уже в XVII в. выделяются два направления использование технического изобретения: