Еще в учительской семинарии И. Фаттер проявил себя как талантливый учитель. После окончания семинарии он был назначен помощником учителя в школе, которая находилась при учительской семинарии. В 1863 году он получил место помощника учителя в одном из лучших частных учреждений Германии во Франкфурте-на-Майне. Работа в училище была хорошо организована. И поэтому И. Фаттеру казалось, что ему оставалось только совершенствовать методы обучения глухих словесной, в основном, устной речи.

Отрицательное влияние на сурдопедагогическую деятельность И. Фаттера оказало его увлечение идеалистическими идеями языкознания и ассоциативной психологии. Глухой ребенок как предмет обучения и воспитания в поле зрения И. Фаттера оказывался на втором плане. Для него сурдопедагогика была как бы простым продолжением этих теоретических наук; специфичной же была лишь методика обучения глухих устной речи в первоначальный и последующие периоды обучения. Накопленный другими учителями опыт обучения глухих И. Фаттер почти совсем не принимал во внимание. Во всех своих работах И. Фаттер ни на кого не ссылался и ни на кого не опирался, а только излагал свой опыт.

И. Фаттер тоже разделял обучение на ступени, но это деление носило у него формальный характер. И. Фаттер разделял обучение речи на три ступени. Однако он делал это иначе, чем Ф. М. Гилль. У И. Фаттера первая ступень — подготовительный период, вторая — развитие речи, третья — овладение грамматикой немецкого языка и ее применение в самостоятельной устной и письменной речи. Разделение этих ступеней свидетельствовало о том, что он не стремился выделить общеобразовательное обучение отдельным учебным предметам, как это имело место у Ф. М. Гилля.

Приобретение знаний глухим учеником было поставлено И. Фаттером в зависимость от усвоения словесной речи. Он осуществлял первоначальный период обучения речи аналитическим путем. В подготовительный период на первой ступени происходило обучение глухого ребенка лишь звукам речи.

Аналитический звуковой принцип обучения проводился И. Фаттером с большой последовательностью и требовательностью к чистоте произношения, в особенности гласных звуков. Эти звуки служили, по его мнению, основой для дальнейшего формирования произношения. Звуковой принцип был положен и в основу обучения грамоте. Ознакомление с буквой следовало лишь после того, как была отработана артикуляция звука.