И. Я. Селезнев рассматривал обучение произношению глухого ученика как удовлетворение потребности ребенка в устной речи. В отличие от существовавших в то время взглядов на обучение произношению как на искусственный процесс он рассматривал его как естественное явление, а не насилие над природой.

И. Я. Селезнев придавал огромное значение формированию у глухого ребенка потребности произносить звуки и употреблять их в речи. В процессе обучения устной речи он учитывал характер глухоты (приобретенная или врожденная, наступившая в раннем детстве или поздняя глухота), общий уровень развития ребенка, способность к подражанию, состояние голосовых и дыхательных органов, слуха и зрения.

И. Я. Селезнев широко пропагандировал необходимость обучения глухих устной речи. Он считал, что если глухой ребенок не говорит, то это объясняется не его особенностями, а отсутствием у учителя специальных знаний, умений и достаточного терпения.

И. Я. Селезнев впервые выделил чтение с губ в самостоятельный раздел программы обучения русскому языку. В Петербургском училище уже на первой ступени обучения были введены обязательные занятия по чтению с губ, на которые ежедневно отводилось полчаса. Однако специальных методов ведения этих занятий им еще не было разработано. Обучение чтению с губ шло параллельно с обучением произношению по аналитическому методу : вызывался звук, он же и считывался с губ; выучивалось произнесение слова, оно же и считывалось с губ и т. д. Для развития у глухого ребенка речевого мышления широко использовалась система вопросов, которые служили при этом воспитанию навыка общения с окружающими с помощью словесной речи.

В отличие от В. И. Флери и Г. А. Гурцова И. Я. Селезнев не проводил такой предопределяющей дифференциации учащихся по степени глухоты. Важнейший, определяющий успехи ученика фактор он видел в его интеллектуальных возможностях и умении наставника использовать их в процессе обучения и воспитания глухого ребенка.

В своих сурдопедагогических трудах и практической деятельности по обучению русскому языку глухих И. Я. Селезнев попытался раскрыть природу жестовой речи и определить ее место в системе обучения русскому языку. Анализируя ее природу как средства общения глухих между собой, он пришел к заключению, что для глухого язык этот ближе всякого другого, но в то же время он ограничен по своему содержанию и возможностям выражения мысли.