Вопросы обучения и воспитания глухих И. Я. Селезнев связывал с достижениями общей прогрессивной русской педагогики 60-х годов. В каждой из своих работ он подчеркивал единство принципов и методов обучения глухих и слышащих, отмечая при этом необходимость разработки своеобразной техники обучения глухих.

Определяя педагогические пути обучения и воспитания глухих, И. Я. Селезнев отмечал, что развитие глухонемых совершается по общим для всех людей логическим законам, но имеет особенность в некоторых «иных приемах в приступе обусловливаемых физически». Эти «иные приемы в приступе» И. Я. Селезнев видел в периоде первоначального обучения русскому языку — в вызывании звуков и развитии умения читать с губ по заученному положению органов речи, а также и в использовании «языка природы» — мимики. После этого, считал И. Я. Селезнев, наступает период, когда каждый опытный педагог может продолжать обучение подготовленного таким образом глухого ребенка.

И. Я. Селезнев разделил обучение глухонемых на три ступени в соответствии с установленной им методикой развития словесной речи и ее использования в процессе обучения общеобразовательным предметам:

1-я ступень — подготовка детей посредством наглядности к пониманию словесной речи и употреблению ее в повседневной жизни;

2-я ступень — знакомство со счислением, изучение основ грамматики и упражнения в разговорной речи;

3-я ступень — переход к чтению книг и знакомству с литературным языком.

Усвоение русского языка было поставлено И. Я. Селезневым на уровень первостепенной задачи в образовании глухих и подготовке их к жизни. Период первоначального обучения глухих складывался у него из двух основных разделов: 1) обучение грамоте; 2) обучение произношению и чтению с губ. При этом обучение произношению шло независимо от обучения письменной речи, грамоте и чтению.

Обучение грамоте по методике И. Я. Селезнева начиналось с изучения букв по аналогии с ручной азбукой. Только после того как буквы, составляющие написанное слово, выучивались как звуки на уроках произношения, это слово произносилось. Обучение грамоте шло независимо от отработки отдельных звуков. Его метод обучения грамоте можно было назвать буквенно-аналитическим.