Основоположник педагогической науки Я.А. Коменский, исходя из «указаний самой природы», делит первые 24 года жизни человека на четыре возрастных периода (детство, отрочество, юность, возмужалость). Каждый период охватывает шесть лет жизни человека, каждому периоду соответствует ступень школы. Согласно учению Коменского, дети от рождения до шести лет должны воспитываться в семье, в материнской школе. Шестилетний возраст он считает нормальным для перехода детей в школу. Для отрочества (6-12 лет) – это «школа родного языка», для юности (12-18 лет) - «Латинская школа» (гимназия), для возмужалости (18-24 года) – высшая школа («Академия»).

Коменский разработал содержание и методику воспитания ребёнка до шести лет в условиях семьи. В конце своей книги «Материнская школа» он даёт ряд советов родителям о том, как подготовить ребёнка к школе. Родители, пишет он, «должны отдавать своих детей для образования в школу обдуманно», они не должны делать из учителя пугало, а из школы застенок, «хорошо будет также разъяснять детям, какое это прекрасное дело, посещать школу и учиться», «кроме того, родители должны будут внедрить детям любовь и доверие к будущим преподавателям» [5, 49-50].

По мнению английского педагога Дж. Локка, школа – это учреждение, где собрана «пёстрая толпа дурно воспитанных порочных мальчиков всякого состояния» [8, 43]. Дети, собранные в школе, дурно влияют друг на друга, способствуют развитию и укреплению друг в друге только вредных, антиобщественных качеств. Кроме того, невежественность учителя, непосильное обременение его большим количеством учащихся и общая некультурность школьной обстановки (понятно, речь идет о современной Локку школе) создают такое положение, при котором детская школьная среда становится отрицательным фактором.

Однако Локк не отрицает школьного воспитания. Такое воспитание он предлагает только «детям рабочего люда». Дети из аристократических семей должны воспитываться дома. Задачей семейного воспитания, согласно Локку, является воспитание джентльмена, т.е. человека, умеющего «вести свои дела толково и предусмотрительно», отличающегося «утончённостью обращения». «Я уверен, - писал он, - что отец, воспитывающий своего сына дома, имеет возможность больше держать его в своём обществе и поощрять его в том, что он считает полезным, и лучше сберечь его от дурного влияния слуг и людей низкого сорта, чем это возможно при воспитании вне дома» [8, 113].