Мы должны говорить скорее не о «я», не о «самом себе» (self) как индивидуальной сущности, принимаемой за нечто само собой разумеющееся, но о «самости» (selfhood) как центрирующем состоянии сознания и действия, способном функционировать на нескольких уровнях.

Так, биологическая самость уходит корнями в физическое тело. Она представляет собой силу, которая действует во всех органах и клетках тела, поддерживая их. Это всеобщая жизненная сила в ее особенном – человеческом, как мы его называем, – проявлении. В отдельных лицах она действует через посредство генетического кода, устанавливая прежде всего фундаментальный факт принадлежности данного лица виду «человек», а затем детализируя общий набор генов так, что он становится генетическим кодом конкретного и неповторимого человеческого существа.

Биологическая самость очень сильна, она пытается полностью определять поведение и пока еще не индивидуализированное сознание человеческого существа. Но, будучи человеческим, организм этого существа обладает прирожденной возможностью проявлять такие формы группового поведения, которые недоступны животным. Речь идет об общественной и культурной деятельности, основанной на языке. Язык позволяет передавать новым поколениям извлекаемые из опыта знания и ведет к развитию мышления, способного иметь дело с символами и общими, а затем и отвлеченными понятиями о принципах организации. В связи с этим самость на уровне культуры приобретает новую форму. Она становится тем, что некоторые психологи именуют сегодня личностью (personhood), но без ясного понимания ее связи с биологической самостью и более высоким уровнем индивидуальной самости.

Любая организованная религия и культура предполагает определенную форму контроля биологических импульсов и желаний, а во многих случаях и совершенное их подчинение с тем, чтобы дать идеалу духовной жизни проявиться во всей его полноте. Подобным же образом повышение центрирующего индивидуального уровня требует возвышения не только над биологическим, но и над социокультурным уровнем. При этом должен появиться автономный, самомотивированный, объективно сознательный и по существу свободный (то есть независимый) центр сознания и – настолько, насколько это возможно в данном конкретном типе общества, – действия.