Система управления обучением (LMS) упрощает процесс администрирования обучения. Это сложная система, использующаяся менеджерами, администраторами, инструкторами и учащимися для создания расписания, регистрации, выставления счетов и отслеживания успехов учащихся, занимающихся на курсах и принимающих участие в других образовательных событиях. Она позволяет учащимся находить курсы и регистрироваться на них, запускать онлайновые курсы, отслеживать полученные знания и достижения в течение курса или программы обучения. Наконец, она помогает администраторам управлять учебными программами, собирать статистику и формировать отчеты. Автоматизирует задачи организации и управления обучением. Основной инструмент Администратора.

Система управления содержимым обучения (LCMS) – инструментарий для создания и изменения контента учебных курсов. Автоматизирует создание учебного курса, имеет встроенный редактор, разного рода инструменты для создания и работы мультимедийных приложений и т. д. Основной инструмент преподавателя – автора учебного курса.

Система виртуальной школы (VSS) – инструментарий для реализации самого учебного процесса, дидактический инструментарий учителя, среда обучения ученика. Имеет средства и службы для создания и управления виртуальной учебной средой. Основной инструмент собственно преподавателя дистанционного обучения.

В русскоязычной литературе отсутствует общеупотребимый термин (термины) для обозначения программных средств такого назначения. Используются термины: «информационные системы обучения», «обучающие оболочки», «системы дистанционного обучения», «среды дистанционного обучения», «программные средства обучения» и т. п. Мы остановимся на термине «Информационная система дистанционного обучения (ИСДО)», отделив СДО как некую программную, инструментальную среду от организационных и прочих компонент дистанционного обучения (под системой ДО может пониматься все, вплоть до организационной структуры ДО в вузе).