Соматизация возникает при попытке личности адаптироваться к жизненным ситуациям при отсутствии возможности адекватной адаптации и может служить средством разрешения интрапсихических конфликтов. Так, симптомы «боли» могут быть результатом реализации потребности в страдании. Чаще всего соматизация бывает у людей с органиченными возможностями самовыражения, ограниченным набором стратегий поведения в значимых ситуациях.

Соматизация может протекать одновременно с истинным заболеванием, использование которого в личных целях стирает грань между «чистыми» соматизированными расстройствами и «настоящей» соматической болезнью, также способствующей принятию роли больного. В более широком понимании соматизацией является процесс формирования любых симптомов заболевания.

Аггравацией называется преувеличение тяжести симптомов реально существующего заболевания или болезненности состояния.

Степень осознанности преувеличения признаков заболевания может быть различной и трудно уловимой. Малоосознанная аггравация часто возникает у лиц с повышенной внушаемостью при неосторожных (ятрогенных) высказываниях и действиях медицинского персонала, а также при чтении медицинской литературы и медицинских карточек, справок, заключений. В какой-то мере малоосознаваемая аггравация присуща каждому болеющему человеку и обусловлена бессознательной потребностью больного в сочувствии, тревогой за свое здоровье, чувством одиночества и др. Умышленная (сознательная) аггравация преследует корыстные цели (уклонение от трудовых» воинских обязанностей, извлечение материальной выгоды и т.д.). Независимо от степени осознанности аггравации мотивация аггравации бывает внешней (использование аггравации для достижения целей в социальной и материальной сферах) и внутренней (использование аггравации в целях получения большей поддержки и участия). Как правило, аггравация возникает при наличии хронических заболеваний и повреждений органов движения. К аггравации склонны люди с истероидной акцентуацией, страдающие психопатиями, а также лица пожилого возраста, имеющие выраженные изменения психики. Аггравацию следует отличать от симуляции (см. ниже), при которой из корыстных побуждений демонстрируются признаки на самом деле отсутствующего заболевания. В качестве аггравации может выступать соматизация (см. выше), если она протекает одновременно с истинным заболеванием.