Симуляция представляет собой поведение, направленное на имитацию болезни или ее отдельных симптомов с целью введения в обман. Следует проводить различие между симуляцией и аггравацией, которая встречается чаще. К симуляции прибегают либо примитивные лица, либо опытные и изворотливые. Мотивами симуляции могут быть: достижение определенных льгот (например, улучшение жилищных условий, получение пенсии, пособий и др.), уклонение от обязанностей, стремление обратить на себя внимание (например, при недостатке родительской заботы у детей), потребность в помощи, опеке и т.д. Личностный смысл, цели симуляции могут быть как осознанными, так и неосознанными. Последние случаи наблюдаются, например, у лиц с истерическими неврозами, когда симуляция становится одним из способов неадекватного разрешения невротического конфликта, а также при соматизации (см. выше) как своеобразной адаптации к жизненным ситуациям при ограниченных возможностях самовыражения. Неосознанная симуляция (патологическая) свойственна психически больным и проявляется в имитации соматических заболеваний. Как и симуляция, противоположное ей поведение, связанное с установкой на сокрытие, затушевывание болезни или отдельных ее проявлений (диссимуляция) может мотивироваться как осознанными целями (например, выписка из клиники, поступление на работу компенсаторными формами личностного реагирования. Как и аггравация, симуляция распознается при сопоставлении объективных и субъективных жалоб, а также неоднократным наблюдением за поведением больного. Трудности в распознавании обусловливаются латентным протеканием ряда заболеваний и ограниченностью объективной симптоматики.

Чаще всего симуляция касается заболеваний, трудно поддающихся объективной диагностике, или хронических болезней с периодами обострения (например, симуляция боли в сердце, обмороков, кашля, глухоты, снижения зрения, ограничения подвижности в суставах и др.). Симуляция заключается в простом притворстве или в притворстве, сочетающемся с использованием различных приемов и средств для имитации.