В 20-е годы институты внешкольного образования были открыты в Иваново-Вознесенске, Костроме и некоторых других городах. В некоторых педагогических институтах создавались библиотечные отделения. Обучение студентов ориентировалось на всю сферу библиотечной практики. Профессиональная подготовка охватывала широкий круг библиотечных, библиографических, книговедческих знаний. С реорганизацией вузов внешкольного образования в политико-просветительные институты произошли значительные изменения в содержании подготовки библиотечных кадров. В связи с задачами политического просвещения и воспитания увеличился удельный вес общественно-политических дисциплин и резко сократился перечень библиотечных и библиографических дисциплин.

Следует отметить , что в эти годы сложилась определенная система подготовки библиотекарей. Специалистов с высшим образованием готовили политико-просветительные факультеты институтов народного образования, педагогические и политико-просветительные институты. Значительная роль в подготовке библиотечных кадров высшей квалификации принадлежала Петроградскому и Московскому политико-просветительным институтам, Академии коммунистического воспитания им. Н.К.Крупской, Нижегородскому педагогическому институту. Эпизодически готовили библиотекарей педагогические факультеты университетов в Саратове, Ростове, Казани и некоторых других вузах. Однако контингент обучающихся был невелик и не мог удовлетворять потребности в квалифицированных кадрах. Например, в Петроградском политико-просветительном институте в 1921-1925 гг. на первом курсе обучалось в среднем по 21 студенту. В 1923/24 учебном году на всех курсах было всего 70 студентов. Потребности же в кадрах увеличивались в связи со значительным ростом числа библиотек. Так, в РСФСР в 1921 г. только массовых библиотек было 13731, в 1929 г. таких библиотек насчитывалось уже 17880 ( c.3, 202).

Среднее образование обеспечивали библиотечные отделения педагогических техникумов или совпартшкол. Повышение квалификации осуществлялось на республиканских, губернских и уездных библиотечных курсах, практикумах, съездах-курсах, совещаниях-экскурсиях, в библиотечных кружках и на семинарах при библиотечных объединениях. Библиотекари изучали общественно-политическую, научно-техническую и художественную литературу, теоретические и методические вопросы работы с читателями, методику проведения коллективных мероприятий по пропаганде книги и библиотеки.