Поражение революции 1905-1907 гг. сопровождалось репрессиями против народных библиотек и разгромом рабочих культурно-просветительных учреждений, особенно усилившимся в годы реакции. В 1912 г. министр народного просвещения Л.А.Кассо издал циркуляр для народных библиотек и народных училищ, по которому состав библиотек определялся рекомендательными списками Ученого комитета и всякая книга, не включенная в эти списки, не могла попасть в библиотеку без особого разрешения местной учебной власти. 1-й Всероссийский съезд по вопросам народного образования, который проходил в Петербурге ( 22.12.1913 - 3.01.1914 гг.), в резолюции отмечал, что данный циркуляр “ наносит существенный вред развитию внешкольного образования как детей школьного возраста, так и взрослого населения и в то же время наносит вред и тем зачаткам образования, которые дети получают в начальном училище” (147, c. 149).

Необходимые условия для демократических преобразований в области образования и библиотечного дела сложились после Февральской революции. Впервые в истории нашей страны стали реально проводиться в жизнь идеи и принципы библиотечного строительства, выработанные еще в условиях самодержавной России. Все они обосновывались на достижениях международной библиотечной теории и практики, предусматривали самые широкие демократические преобразования в организации общественного использования книжных богатств.

Важным событием стало первое рабочее государственное совещание по внешкольному образованию, которое проводило Министерство народного просвещения 26-30 сентября 1917 г. В работе совещания приняли участие видные деятели культурно-просветительного и библиотечного дела - В.А.Зеленко, Е.Н.Медынский, А.Е.Проскурякова и др., а также представители министерства, земств и городских дум. Совещание признало необходимым и неотложным государственное субсидированиевнешкольного образования. Библиотеки рассматривались как наиболее важный участок культурного строительства. Особое значение придавалось подготовке работников по различным областям внешкольного образования. Предполагалась организация краткосрочных и полуи одногодичных внешкольных курсов. Постоянные курсы , в первую очередь по подготовке библиотекарей и учителей для школ взрослых , предполагалось открыть в 1918 - 1919 гг. не менее чем в 10-ти городах. C осени 1917 г. предусматривалась организация 40-дневных курсов в каждой губернии из расчета подготовки 200 внешкольных и библиотечных работников.