Толстой глубоко и всесторонне разработал методику рассказывания и беседы. Его методика рассказывания характеризуется умением создать интересный сюжет, ярко показать действующих лиц в их переживаниях и поступках. Законченность изложения, производящего глубокое впечатление на слушателей, образность языка и сила морального воздействия - таковы типичные черты рассказывания, которое широко использовал Толстой в работе с детьми. Писатель будил пытливую мысль детей, создавал атмосферу задушевного общения с ними, давал ученикам разнообразные знания, относясь с глубоким вниманием к индивидуальным особенностям каждого ребенка. Педагогическая деятельность Толстого блестяще подтвердила, что великий писатель не только теоретически, но и практически показал, как находить новые пути в педагогике детского чтения, сближать теорию с практикой, формировать творческого, грамотного читателя.

Большое влияние на развитие библиотечной профессии оказала деятельность группы учительниц Харьковской частной женской воскресной школы, возглавляемых Х.Д.Алчевской. Впервые в отечественной практике они занялись экспериментальной работой по изучениючитателей - учащихся воскресных школ. Она проводилась среди учащихся в возрасте от 9 до 40 лет школ Харькова, сельских школ Екатеринославской и Курской губерний. Результаты многолетнего исследования обобщены в указателе “ Что читать народу?”, составленном Х.Д.Алчевской, Е.Д.Гордеевой, А.М.Калмыковой и др. Этот труд получил широкий отклик в педагогической печати и послужил основой для оживленной дискуссии. Н.В.Шелгунов писал после выхода первых двух томов, что в работе харьковских учительниц “ много искренности, доброжелательства, любви к народу и труду” (331, c. 371). Вместе с тем критик отмечал, что взявшись за создание такого труда, учительницы “ должны были встать на соответствующую ему идейную высоту и, прежде всего, выяснить себе точно свои психологические и общественные задачи” ( 331,c. 391). Неясность мысли, по мнению Шелгунова, отразилась даже на заглавии книги. Вопрос учительниц “ заключался не в том, что читать”, а как “ писать” для народа, как с ним “говорить”; как создавать живую и нравственную связь с ним, как установить непосредственные отношения. Представитель революционной демократии ставил перед изучением читателей демократические цели: он хотел, чтобы эта работа служила интересам народа. Высокую оценку деятельности харьковских учительниц по изучению читателей дал Л.Н.Толстой. В письме к Алчевской он отмечал, что это изучение “ драгоценно, чрезвычайно важно... для всякого педагога и писателя” (288,c.108).