C конца 60-х и начала 80-х годов революционно-демократические принципы и традиции в борьбе за развивающее личность детское, юношеское чтение развивает общественный деятель, литературный критик , публицист и педагог Н.В.Шелгунов. Критикуя существующую систему образования и воспитания, в работе “ Письма о воспитании “ он призывает русских матерей развивать в детях “ все средства для верного вывода”, помогающего вступить в жизнь “ во всеоружии средств для борьбы с вековым злом”: “ Если вы воспитаете такого борца - вы создадите гражданина “ (331, с.272).

По мнению Шелгунова, “ школой на дому” должно явиться разумно руководимое чтение. Самое важное при этомвыбор книг. При отборе важно учитывать “ требование времени и передовых понятий”, иметь ясное понимание задач воспитания. Только при этом условии возможен тщательный отбор литературы, который оградит подрастающее поколение от беспорядочного чтения и обеспечит его “ здоровым, полезным, реальным чтением”. В письмах к жене из тюрьмы и ссылки Шелгунов давал советы об отборе книг для чтения своих детей. Отмечал необходимость в книгах, сообщающих детям различные правдивые научные знания. Высказал мысль об издании серии книг, составляющих особую “ детскую энциклопедию или библиотеку”. Профессиональный литератор, сотрудник и редактор передовых журналов, он высоко ценил периодическую печать, отмечал ее роль в развитии читателей всех возрастов.

Отстаивая широкий круг чтения, Шелгунов критиковал журнал “ Детское чтение” за то, что в нем была недостаточно представлена русская художественная литература: “ Почему бы не пользоваться готовым хорошим из старого. У Пушкина, Одоевского, Даля есть вещи, которые не испортят детей” (331, с.62). Он рекомендовал для чтения поэзию Лермонтова, стихотворения Кольцова, Никитина, рассказы Тургенева, пьесы Островского, сатиру Гоголя, произведения революционно-демократической литературы - Некрасова, Шевченко, Cалтыкова-Щедрина, Г.Успенского. Следуя традициям Белинского и Герцена, Шелгунов высоко ценил древнюю литературу, считал ее могучим средством гражданского воспитания. Из фольклорных произведений советовал читать детям народные сказки. Особенно высоко ценил сборник народных сказок, составленный А.Н.Афанасьевым,- сказок со смыслом, интересных, а главное, “ вполне русских, в чисто народном духе”. Из произведений западноевропейской литературы критик дал высокую оценку роману Д.Дефо “ Робинзон Крузо”, обратил внимание на новые романы Ф.Купера, М.Рида, положительно оценивал творчество Брет Гарта. Как и Писарева, Шелгунова беспокоило то , что во многих начальных училищах не было библиотек , а если они и встречались , то были плохо укомплектованы.