Ученическая библиотека, по мнению Писарева, должна быть составлена “ не из детских, а из общезанимательных и общедоступных книг.” В ней должны быть представлены произведения лучших отечественных и зарубежных беллетристов, “ описания замечательных путешествий, исторические сочинения и популярные книги по всем отраслям естествознания” ( 196, с. 199 ). Такие книги будут полезны учащимся не только во время пребывания в гимназии, но и после ее окончания. Утверждение Писарева о том, что “ в ученических библиотеках детские книги совершенно неуместны”, видимо, объясняется тем, что значительная часть современной ему детской литературы не отвечала требованиям искусства. Детские книги, пропитанные самодержавно-крепостническим духом, отличались назидательностью, сентиментальностью, невысоким художественным уровнем. Поэтому критик писал, что “ малолетним ребятам первых трех классов гораздо полезнее в свободное время бегать, играть и возиться, чем сидеть смирно и читать нравоучительные историйки” (196, c.195).

Как и Белинский, Писарев большое значение придавал знакомству детей с естественными науками. Он считал, что “ знания о природе вполне соответствуют естественным потребностям детского ума”: “ Спрашивает ли когда-нибудь ребенок о том, что было тысячу лет назад ? Нет, он и представить себе не может такую крупную цифру и такую далекую эпоху. Стало быть, история дается ребенку помимо его желания; она не отвечает никакой потребности его ума. Спрашивает ли ребенок, что такое красота, добро, истина?... О чем же он спрашивает? Конечно, о том, что он видит” (196,c. 140-141).Критик предупреждает воспитателей, что “ период такой живой любознательности обыкновенно продолжается недолго”. Важно давать детям на все их вопросы разумные ответы, которые порождали бы в уме ребенка десятки новых вопросов, и ребенок приобретал прочные сведения, даже не подозревая, что он начал учиться. В соответствии с этим рассматриваются назначение и задачи руководства чтением. Между ребенком и книгой всегда должен стоять человек, который поможет ему соединить книжные знания с жизнью, окажет влияние на содержание чтения. Личность ребенка Писарев воспринимает как активный субъект, которого педагог должен понимать и уважать. Он требовал, чтобы воспитатель имел достоверное, научное представление об основных этапах развития человеческой личности. Писарев считал, что и в подростковом, и в юношеском возрасте не ослабевает роль руководства чтением.