Глубокое знание детской психологии позволило Добролюбову сделать вывод о необходимости не только увлекать воображение юного читателя “ как способность, сильнее всех других действующую в детском возрасте”, но и дать ей “ надлежащее развитие”, позаботиться о его “ мыслительных способностях”, помочь пробуждению любознательности. Для этого необходимо знакомить детей с рассказами “ из действительной жизни”, разъяснять те вопросы, “ которые теперь волнуют общество и встретят нынешних детей тотчас, как только они вступят в жизнь” (21, c. 344).

Резко выступал критик против реакционно-дидактических сочинений, которые уводят детей в мир “ ложных чувств” и “ ложных представлений”, где регламентируются детские чувства и подменяются живые нравственные порывы прописной моралью. В рецензии на дидактическую книгу “ Школа” он обнажал суть классовой позиции составительницы, стремящейся приучить детей к терпению и покорности, убедить их в том, что человек никогда не должен роптать на свое положение, мириться с тем, что ему предопределено еще до рождения.

Революционно-демократическая идеология Добролюбова с особой очевидностью выступает в его оценке исторических книг, их роли в воспитании. Он обращает внимание на умение авторов отобрать и подать в системе наиболее значительные для юных читателей факты, на научный уровень и характер изложения с учетом детского восприятия, способность представить историю в живых картинах событий, живых характеристиках исторических деятелей.Издаваемые книги по истории в большинстве своем не удовлетворяли критика. Так, в пособии Е.Соколовой “ Всемирная история” особенно опасной является мысль о том, что созерцание истории якобы должно вести читателя только “ к смиренному сознанию человеческого ничтожества “. Позиция автора французской книги “ Мир в эстампах” , оправдывающего рабство в Америке, представляется Добролюбову весьма близкой взглядам русских господ, называвших своих слуг “ хамовым отродьем”. Критик предупреждает, что от таких сведений и понятий “ благоразумный воспитатель должен всячески оберегать детскую голову и сердце” (21, c. 292). О том, с какими историческими явлениями следовало бы знакомить подрастающее поколение, говорит тематика, которую Добролюбов предлагал для чтения по истории: история французских крестьян, история городских общин, история возрождения искусств и наук, история гражданского развития Англии. Изучение таких вопросов, по мнению критика, помогло бы юным читателям лучше понять жизнь Европы того времени и способствовало бы формированию у них демократических убеждений.