Критик хорошо понимал психологию читателя-подростка. В предисловии к книге о Пушкине читаем: “ Кто потрудится перенестись мыслию к собственному детству и отрочеству , тот, верно, вспомнит, как в то время хотелось ему казаться большим и как отталкивало его одно название детский” (21,c. 241). Поэтому он советует родителям, прочитав книгу, вырвать предисловие, чтобы подростки не узнали, кому предназначена книга.

Большое внимание уделял Чернышевский самообразовательному чтению. Призывал шире распространять знания с помощью хороших и нужных книг. В 1878 г. , находясьв вилюйской ссылке, размышляя о характере воспитания и обучения сыновей, Чернышевский писал: “ Учение в школе - это еще не учение, надо самому учиться тому, что нравится, развивать любовь к чтению, особенно к произведениям передовой русской литературы, т.к. Пушкин, Лермонтов, Гоголь... все-таки гораздо важнее и в тысячу раз умнее, чем все школьные книги всех на свете школ “ (21, с. 733). В литературе Чернышевский видел основное средство самообразования. Два ее вида: “ ученую” - книги по истории, естественным наукам и “ изящную”, к которой критик относил произведения, воздействующие на “ воображение и сердце читателя “, - он считал в равной степени важными и полезными для образования и воспитания молодого поколения.

Развитие читательской активности и самостоятельности, воспитание сознательного, критического отношения к книге, постоянное изучение учащихся как читателей, глубокое понимание их психологии, стремление удовлетворить читательские интересы гимназистов , использовать разнообразные методы в воспитании их как читателей - эти педагогические принципы были положены в основу деятельности Чернышевского как учителя словесности и заведующего библиотекой в Саратовской гимназии. Они не потеряли своей актуальности и в наши дни.

Соратник Н.Г.Чернышевского по общественно-политической борьбе, выдающийся критик и публицист Н.А.Добролюбов исследовал содержание чтения юного поколения в новых исторических условиях, когда нужно учиться“ выдерживать борьбу со злом”, “ отстаивать свою душевную чистоту и защищать общественную правду от лжи, насилия и своекорыстия” . В таких условиях главной задачей воспитания критик считал “ возможно полное и правильное развитие личной самостоятельности ребенка и всех его духовных сил”.