Библиотекари осознавали необходимость изучения читателей . Так, А.Н.Оленин в отчете Петербургской публичной библиотеки за 1817 г. отмечал, что сведения о читателях и книговыдаче позволяют судить о том, каким группам читателей служит библиотека, каковы их запросы и насколько библиотека удовлетворяет их требования.В результате рецензирования отчетов библиотеки за 1854, 1857 и 1858 гг. Н.Г.Чернышевский и Н.А.Добролюбов на страницах “ Современника” писали, что в отчетах “ несравненно полнее” стала даваться характеристика читателей и анализироваться книговыдача - “ по предметам и отраслям знания” (262, c. 163).

В первой четверти Х1Х в. появилась идея дифференцированного обслуживания читателей. Ее предложил В.И.Собольщиков в результате ознакомления с библиотекой Британского музея. Он высказывался против сосредоточения всех читателей в одном зале, где одновременно занималось до 300 человек. Отсутствие дифференцированного обслуживания читателей В.И.Собольщиков наблюдал и в зарубежных библиотеках ряда стран - Германии, Франции, Бельгии, Англии и Австро-Венгрии.

Прогрессивные идеи в развитии библиотечной деятельности не находили поддержки со стороны царского правительства. Ю.В.Григорьев отмечал, что “ правильным идеям” в области работы с читателями “ противостояла политика царизма, стремление если не закрыть вообще доступ в библиотеки широким слоям народа, то по возможности ограничить использование их фондов” (262, c. 166). Ю.Н.Столяров, углубляя этот вывод, показывает, что эта политика имела своих апологетов и называет директора Императорской Публичной библиотеки А.Н.Оленина, который требовал от подчиненных ее проведения. Эта политика была направлена на всемерное ограждение читателей не только от мистических и антинаучных произведений, что вполне правомерно, но и от актуальной и художественной литературы. Проводя линию на то, чтобы библиотека имела дело с “ ищущими истинного просвещения” и серьезных занятий, Оленин вместе с тем ряд книг сразу направлял в спецфонд, запретил выдачу текущих политических журналов, газет и даже сказок. По его указанию, В.С.Сопиков и И.А.Крылов составляли реестры романов, сказок, повестей, которые, по их мнению, дурно влияли на нравственность молодежи. В этих действиях Оленина видно стремление оградить юношество от произведений “ развращающих нравы” .