В настоящее время установлено, что по наследству передается не заикание, а некоторое предрасположение к судорожным реакциям (невропатичный фон) с возможной слабостью второй сигнальной системы.

Со второй половины XIX в. большинство авторов стало понимать заикание как невроз, но само понятие невроза долгое время оставалось недостаточно ясным. В настоящее время механизм невроза стал рассматриваться с точки зрения учения И. П. Павлова. Этой точки зрения придерживается большинство советских авторов.

По учению И. П. Павлова, причины неврозов следующие: а) перенапряжение раздражительного процесса; б) перенапряжение тормозного процесса и в) перенапряжение подвижности нервных процессов.

В результате в коре мозга могут появляться изолированные больные пункты, причем эти пункты нельзя понимать как строго очерченные анатомические участки, а только как динамические и структурные комплексы. В связи с этим ослабляются регулирующие действия коры на подкорковые образования. Расстройство корково-подкорковых взаимоотношений и определяет возникновение судорожной речи.

Если иметь в виду повышенную возбудимость ребенка при относительной слабости его тормозных процессов и его склонность к судорожным реакциям, то станет понятной легкость возникновения срыва нервной деятельности. Эти явления прежде всего отражаются на наиболее уязвимой и ранимой области высшей нервной деятельности ребенка — на его речи, вызывая функциональные нарушения в деятельности речевой двигательной системы, координирующей речевые движения.

Родители заикающихся детей в качестве причины возникновения заикания склонны выдвигать на первое место испуг, а в некоторых случаях и наследственность. В рассказах об обстоятельствах испуга, после которого началось заикание, фигурируют факты самой разнообразной значимости: грубая ссора в семье, наказание ребенка, гроза, крик петуха, приход незнакомого человека и т. п.

Маленькие дети легко и часто пугаются под влиянием незнакомых и неожиданных явлений, но далеко не все начинают после этого заикаться, следовательно, должны быть еще какие то предпосылки, какая-то почва для того, чтобы заикание под влиянием испуга возникло и стало развиваться. Такой почвой является ослабленная нервная система ребенка, на значение которой при возникновении невроза указывал И. П. Павлов