Понимание природы функционального заикания (его этиологии и патогенеза) претерпело значительные изменения.

Несмотря на большую давность первых сведений о заикании (в сочинениях Плутарха во II веке нашей эры, где описано заикание великого оратора Греции Демосфена и способ преодоления его), понимание его сущности и методов преодоления до сих пор вызывает много разногласий.

До конца XVI в. проблема заикания не выходила за рамки элементарного понимания этого недуга как проявления или общего заболевания организма (Гиппократ, Гален) или неправильного анатомического строения органов речи. В результате такого понимания заикания лечение его было терапевтическое (медикаментозное) и хирургическое. Так, хирург Диффенбах в 1841 г. рекомендовал насечки на языке, прижигание и подрезывание его подъязычной связки. Одновременно стало развиваться и новое методическое направление — преодоление заикания при помощи соответствующих упражнений, так называемый дидактический метод. Среди создателей этого направления следует назвать американского педагога Ли, предложившего систему голосовых упражнений; французского врача Коломбо, автора системы также голосовых упражнений. Рекомендовалась система дыхательных упражнений и артикуляционных.

Необходимо отметить ранние работы русских авторов. Так, в 1838 г. вышла брошюра Христофора Лагузена, в которой автор указывал на необходимость применения не только упражнений, но и приемов психотерапевтического характера.

В 1889 г. вышла классическая работа русского психиатра И. А Спкорского. Эта работа до сих пор не потеряла своего значения. В ней впервые было указано па связь заикания с периодом становления речи у ребенка. Автор рассматривает заикание как особую форму невроза.

Многие авторы связывали заикание с наследственными недостатками и даже с признаками вырождения (Э. Фрешельс, И. А. Сикорский, Д. Г. Неткачев). Эти взгляды бытуют в работах некоторых ученых за рубежом и в настоящее время.

Наследственный фактор имеет место в возникновении заикания, но значимость его еще требует дальнейшего, более подробного изучения.