Шла машина из Тамбова,

потеряла три вагона —

раз, два, три.

Судя по тексту, считалка эта появилась в детском репертуаре в период интенсивного строительства железных дорог, но не раньше конца XIX века — требовалось определенное время, чтобы такие новые понятия, как машина, вагоны, не только прижились в среде взрослых и детей, но и приобрели способность входить в поэтическую детскую речь. В этой миниатюрной считалке есть законченное действие, есть указание на несовершенство железнодорожного транспорта в те времена, выражено незлобивое подтрунивание над бедами железнодорожников и, наконец, благодаря слову «три», концовка связана с ходом на основании логически-смыслового, а не звукового принципа. Даже считалки-числовки, которым счетные слова диктуют условия развития сюжета, а обязательность рифмовки сужает возможности подбора лексических пар с понятийным смыслом, отразили жизнь, пропустив ее через детское сознание и художественно обработав. И нет, пожалуй, такой стороны детской жизни, которой бы не были посвящены считалки. Самым ярким, хотя далеко не сладким явлением, был метод воспитания с помощью наказания. Тема наказания звучит в восьми вариантах считалки из сборника Г. Виноградова:

Меня тятька увидал, за волосья оттрепал. (Турунтаево)

Выгнала на улицу — я замерзла. (Иркутск)

Мама, папа прибежал, мне по шее надавал. (Омск)

Об усилении смыслового элемента в считалках говорит юмористическая и сатирическая окраска как всего произведения, так и его отдельных частей:

О чем они бранятся? Грош потеряли, пятачок нашли...

Если рассматривать считалки под таким углом зрения, то многие «нелепицы» проясняются и окрашивают целое произведение в иной цвет, зачастую с социальным оттенком.

Рассматривая возможные способы классификации считалок, Г. С. Виноградов приходит к выводу, что «едва ли не единственным твердым основанием классификации остается словарный состав (разрядка автора. — М. М.) описываемых произведений». На первый взгляд, вывод исследователя кажется вполне обоснованным. Словарный состав считалок резко отличается от словарного состава любого другого жанра устного народного творчества и имеет три ясно видимых лексических группы: заумь, имена числительные, слова-образы (понятия). В соответствии с этим исследователь выделяет три группы считалок: считалки-числовки, заумные считалки и считалки-заменки. К считалкам-числовкам он относит произведения, содержащие счетные слова, озаумленные счетные слова и эквиваленты числительных; к заумным — произведения, целиком или частично сотканные из зауми; к считалкам-заменкам — произведения, не содержащие в себе ни счетных, ни заумных слов.