Изучение документации за ряд лет может дать весьма ценный материал для характеристики деятельности учебного заведения, преподавателя, студента.

Изучение работ студентов проводится с целью выяснения особенностей развития обучаемых, уровня их теоретической и практической подготовленности. Тщательное и систематическое изучение студенческих работ (рисунков, моделей, дневников) позволяет выявлять различные интересы студентов, определять особенности их представлений, суждений, мышления, речи и пр.

Изучение архивных материалов проводится при исследовании вопросов истории педагогики, как для проверки и углубления имеющихся научных исследований, так и для изучения новых вопросов. Изучаются архивные материалы по народному образованию, памятники древней письменности, законы, проекты, циркуляры, отчеты, доклады, постановления, учебники, учебные пособия и другие материалы, характеризующие работу учебного заведения данного исторического периода.

К архивным материалам надо подходить критически: необходимо быть уверенным в происхождении изучаемого архивного документа, достоверности и точности отраженных в нем фактов, дат и событий, в его подлинном смысле и значении.

Метод литературы, или теоретических исследований с одной стороны направлен на критическое изучение и сопоставление различных исторических и современных литературных источников (печатных и рукописных) по исследуемому вопросу (научные исследования обычно начинаются с критического анализа и изучения определенных литературных источников, составления критических обзоров литературы и т. п.); с другой - на проникновение в сущность изучаемых процессов (предполагает анализ, синтез, абстрагирование и пр.)

В научно-исследовательской работе различают следующие стадии:

Определение целевой установки и выбор темы.

Изучение краткой истории и современного состояния вопроса.

Мобилизация мыслей на решение данной темы и построение гипотезы. Разработка плана, программы и методики исследования.