Благодаря игре воспитание у Макаренко приобретало форму сотрудничества, решение его задач требовало и от воспитателя, и от воспитанников гораздо меньше усилий, чем реализация их традиционными средствами. Ведь игра – самая близкая ребёнку стихия, она для него – источник многих положительных эмоций. А.С. Макаренко так объяснял эффективность игры в детском коллективе: „Детский коллектив неиграющий не будет настоящим детским коллективом…Если я буду только приучать, требовать, настаивать, я буду посторонней силой, может быть, полезной, но не близкой. Я должен обязательно немного играть“ (А.С. Макаренко. Соч. в 7-ми томах. – М., 1959-1960. – Т.4. – С. 200).

Привнесение элементов игры в воспитание для многих его современников, в том числе для учёных-педагогов, было настолько новым, непривычным, что вызвало с их стороны сопротивление.

Следует отметить, что достоинства игры как средства развития ребёнка интуитивно чувствовали многие педагоги. Более того, были попытки создать, по выражению Г. Гегеля, „играющую педагогику“, но они не получили своего развития. Гегель писал, что такая педагогика „предъявляет к воспитателям требование, чтобы они спустились до уровня детского понимания своих учеников, вместо того, чтобы детей поднять до серьёзного дела. Это играющее воспитание может для всей жизни мальчика иметь то последствие, что он на всё станет смотреть с пренебрежением“ (Г. Гегель. Энциклопедия философских наук // Философия духа. – М., 1977. – Т.3. –С. 86).

Из истории известно, что элементы игры в педагогическую практику школ ещё с ХVІІ столетия вносил школьный театр. Симеон Полоцкий, высоко оценивая роль игры в процессе обучения и воспитания, написал пьесу „Вирши в Великий Пяток при выносе плащаницы“. А Я.А. Коменский отмечал: „Нет более действенного средства для того, чтобы прервать умственную лень и пробудить дух…Эти забавы ведут к серьёзным целям“ (Н.А. Софронов. Поэтика славянского театра ХVІІ-ХVІІІ вв. – М., 1981. – С. 35).

Но в отличие от своих предшественников А.С. Макаренко пошёл дальше: не просто использовал игру, а преобразовал её в эффективное средство реализации воспитательных задач.