Для человека более естественным является опосредованное, осмысленное запоминание, при котором запоминаемый материал включается в разнообразные ассоциативные и смысловые связи. Любой материал запоминается (точнее, воспроизводится) тем лучше, чем в большее число связей и контекстов он включен или чем больше действий с ним проделано. Предложено множество способов улучшения памяти, основанных на общем принципе – найти как можно больше связей внутри материала, который надо запомнить, и, кроме того, связать с чем-либо хорошо знакомым. Например, список слов можно «превратить» в рассказ на хорошо знакомую тему или мысленно «написать» их на предметах в знакомой комнате и т.п. Содержание, которое нужно запомнить, полезно пересказать кому-нибудь вслух «своими словами».

Имеются многочисленные модели, объясняющие закономерности организации материала в памяти. Так, возможна ассоциативная организация по каким-либо общим признакам, в т.ч. по общим функциям (например «лошадиная фамилия» или: продукты, транспорт и т.п.) Другой возможный тип организации - иерархическая организация по «родам» и «видам» типа биологической классификации.

Согласно сетевой модели памяти понятия существуют как независимые единицы, объединяющиеся в сеть ситуативно (т.е. в зависимости от конкретной ситуации, текущей деятельности человека). Семантическая память представляет собой обширную сеть понятий, в которой понятия связаны друг с другом как узлы сети. Эта сеть может быть описана как когнитивная карта. «Когнитивные карты» - организация материала по каким-либо признакам, подобно карте. Например, «линейная» упорядоченность по алфавиту или по дням недели, по страницам книги и т.п.; пространственная организация расположения вещей в квартире, знакомой местности, разделение партий на «правых» и «левых»; теоретическая организация по научным принципам, типа биологической классификации животных или Периодической системе химических элементов и т.п.

Семантическая сеть складывается в ходе жизненного опыта и отражает его индивидуальное своеобразие. Например, в семантической сети охотника узел понятия «птица» ближайшим образом связан с узлами «лес», «охота», а через них – с узлами «собака» и «ружье». Для домашней хозяйки «птица» – это продукт питания. Соответственно этот узел соседствует с узлами понятий «кухня», «кастрюля», «специи» и т.п. Наконец, у человека, бизнес которого состоит в торговле птицей это понятие занимает совсем другое место в семантической сети.