5.      Основной принципиальный спор развернулся между двумя методологическими подходами: рационализмом и эмпиризмом. Рационализм, который развивал Декарт, утверждал, что главный способ познания - рассуждения, исходящие из интуитивно ясных аксиом. Эти рассуждения важнее для познания, чем опытное знание. Согласно принципу эмпиризма, знание становится силой, подобной силам природы, когда занимается не умозаключениями, а обращается к реальности, к эксперименту. «Ничего нет в разуме, чего не было бы в чувстве».

В XVIII веке с работ Гартли (1705-1757) начался классический ассоцианизм – подход к психике, сыгравший большую роль в дальнейшем развитии психологии и во многом актуальный до сих пор. Гартли был врачом и развивал картезианство, но стремился найти объяснение перехода от элементарных познавательных и двигательных актов к самым сложным не оставляя места ни для души, ни для каких либо иных вне телесных сил, а с опорой только на ньютоновскую физику, но, как и Ньютон, материалистом себя не считал. Хотел на основе точных законов научиться управлять поведением людей с целью сформировать у них твердые моральные убеждения и тем усовершенствовать общество.

Гартли выдвинул идею вибраций, на котором базировалось учение об ассоциациях. Согласное ему, имеется причинный ряд, общий для всех явлений природы и нервной системы: вибрации эфира во внешней среде вызывают вибрации нервов (это большие вибрации, им соответствуют ощущения) и мозгового вещества (малые вибрации, копии больших, им соответствуют идеи, они сохраняются и образуют внутренний мир). Все эти нервные вибрации могут переходить в вибрации мышц. Таков механизм психических явлений, которые однозначно зависят от характера вибраций. Благодаря сохранению малых вибраций человек обучается, имеет память. Для сохранения вибраций главное - смежность во времени и частота повторений. Слово - тоже вибрация соответствующих мышц, оно присоединяется по ассоциации к ощущениям, а затем уже само по себе может вызывать те же вибрации (и соответствующие двигательные акты). Слово может «запустить» или остановить движения и поэтому на нем базируется воля.