Согласно этой теории, «Оно» и «Сверх-Я» изначально и постоянно находятся в состоянии конфликта между «основными инстинктами» и социальными требованиями за «влияние» на «Я», на сознание и поведение человека. «Оно» «прорывается» в сознание сквозь «цензуру» «Сверх-Я» в неявной форме в виде символов в сновидениях, произведениях искусства, «случайных» ошибках и оговоках и т.п. Система анализа символов разработана довольно подробно, но общий принцип заключается том, что все образы длинных и твердых предметов символизируют мужское начало, а образы объемных и круглых предметов символизируют женское начало. По взаимодействию между ними в сновидениях или в произведениях искусства можно судить о содержании подсознания человека, прежде всего – о внутренних конфликтах и проблемах.

Адаптация человека к реальности в условиях постоянного внутреннего конфликта происходит с помощью психологических защит. Психологическая защита – форма разрешения конфликта между бессознательными влечениями социальными требованиями и запретами. Она является продуктом индивидуального опыта и научения и выполняет функцию адаптации к социальному окружению. Всего Фрейд описал более 20 видов психологических защит. Основными из них являются:

·         сублимация преобразование энергии сексуального влечения в социально приемлемые формы активности; это единственная продуктивная форма психологической защиты, все, что создано людьми, вся цивилизация – продукты сублимации;

·         вытеснение – устранение из сознания неприемлемых влечений и переживаний, в том числе мнестическая и перцептивная защиты; проявляется в «забывании» и игнорировании любых слов, образов, объектов, прямо или ассоциативно связанных с источником неприемлемых переживаний;

·         изоляция - блокировка отрицательных эмоций, вытеснение из сознания связей между эмоциональными переживаниями и их источником; может выражаться в неадекватном поведении или психосоматичесих симптомах;