В последние десятилетия в прикладной психологии активно разрабатывается проблематика поведения людей в трудных жизненных ситуациях, особенно связанных с работой и бизнесом. Для описания характерных способов поведения человека в трудных ситуациях введено специальное понятие «копинг-поведение» (coping - behavior). Копинг-поведение это комплекс осознанных и целенаправленных познавательных и продуктивных действий, которые направлены на овладение требованиями ситуации и ее разрешение путем ее преобразования в соответствии с целями человека. Такое поведение отличается от привычного поведения человека в обыденной обстановке, и, при отсутствии готовых способов разрешения, требует напряжения его сил и ресурсов.

Копинг-поведение определяется не только особенностями ситуации, но и личностными особенностями и способностью человека к совладанию, сформированными в течение его жизни. При совладании с трудными ситуациями выделяют две основные функции копинг-поведения: разрешение проблемы, составляющей суть противоречия ситуации и регулирование негативного эмоционального состояния, возникающего в трудной ситуации. На основании этих функций выделяют как минимум два критерия эффективности копинг-поведения: объективный и субъективный. В качестве первого принято рассматривать критерий достижения цели, характеризующей данную трудную ситуацию, который выражен в получении определенного результата при реальном разрешении проблемы. Субъективный критерий связан с психологическим благополучием человека и сохранением его устойчивого эмоционально-положительного самочувствия, которое обеспечивает нормальное функционирование в трудных жизненных ситуациях.

Кроме этих двух основных критериев эффективности совладания в литературе выделяют другие, более долгосрочные критерии, по которым также можно судить об успешности применения той или иной стратегии совладания. Таковыми могут быть характеристики взаимодействия с социальным окружением (социальное благополучие), связанные с необходимостью устанавливать и поддерживать отношения с другими людьми, так как совладание очень редко бывает делом только одного человека. Надежным критерием эффективного совладания также считается исчезновение (или хотя бы ослабление) чувства бессилия перед лицом навалившихся психологических нагрузок.