Воля - способность человека к сознательной намеренной активности или к саморегуляции через работу во внутреннем плане, обеспечивающая дополнительное побуждение (торможение) к действию на основе произвольной формы мотивации.

По мнению А. Н. Леонтьева механизм мотивации волевого поведения следует искать в идеальных мотивах, связанных не с наличной, а с воображаемой ситуацией, т.е. воображение - один из основных механизмов волевой регуляции.

Имеются более частные подходы к проблеме воли:

1.      Понимание воли как действий вопреки препятствиям или не действий вопреки принуждениям – наиболее распространенная точка зрения, именно в этом смысле принято говорить о «воспитании воли» – обучении человека преодолению препятствий безотносительно к тому, видит он в этом смысл или нет.

2.      Воля как проблема самодетерминации, свободного выбора.

3.      Воля как проблема саморегуляции.

В последнее время наблюдается бурный рост интереса к проблеме саморегуляции. Это является прежде всего результатом растущего понимания исследователями важности личностных детерминант поведения,

В целом саморегуляции понимается как взаимодействия внутриличностных, поведенческих процессов и среды. Саморегуляция – это мысли, эмоции и действия, которые возникают под влиянием внутренней мотивации, планируются и циклически адаптируются для достижения личностных целей. Субъект может регулировать различные виды поведения в разной степени. Осознанность регуляции - это важнейшее личностное измерение.

В процессе саморегуляционном выделяют три циклические фазы: планирование (анализ задачи и постановка целей, мотивационные убеждения), фазу волевого контроля (самоконтроль, самонаблюдение) и фазу саморефлексии (самооценка, внутренняя реакция). У разных людей одни фазы могут быть более выражены, другие – менее. Стиль саморегуляции является одной из характеристик индивидуальности человека и тесно связан с темпераментом, о чем еще будет сказано ниже, во 2-ой главе 4-го раздела.