Избирательное влияние эмоций на поведение и познавательные процессы - регуляторная функция эмоций.

Эмоция возникает как реакция на значимое воздействие (актуальное или возможное) и вызывает разнообразные изменения в телесных функциях, в протекании других психических процессов и деятельности в целом. Но эмоции - это не только реакции на то, что полезно или вредно, но и побуждения к соответствующим действиям. К действию субъекта побуждает не воздействие как таковое (боль, пища и т.п.), а вызываемая им эмоция (гнева, страха, удовольствия, разочарования и т.д.). Немецкий философ Барон писал: «Люди никогда не жертвуют собой ради вещей понятных, лишь под властью любви они сдвигают с места горы».

Эмоции – один из ведущих психических процессов, регулирующих деятельность человека. Положительная эмоция содействует поддержанию или повторению действий, которые привели к ее возникновению. Отрицательная эмоция дезорганизует те действия, которые приводят к ее возникновению, но организует действия по ее устранению или уменьшению.

Эмоция может проявляться сразу в форме реакции разной силы, до аффекта. А может внешне быть скрытой (латентной), создавая только повышенную готовность к эмоциональной реакции. Это не осознается, но эмоциональное состояние постепенно захватывает различные сферы поведения и оно изменяется, возможно, неожиданно для самого человека.

Все познавательные процессы деформируются под влиянием эмоций, приобретают избирательность и направленность.

Умеренные эмоции, которые не отражаются на способности к самоконтролю, приводят к ошибкам восприятия для «согласования» воспринимаемых сигналов с текущей эмоцией. При восприятии двойного изображения лица (рисунок 3), люди в плохом настроении видят прежде всего старое лицо, а люди в хорошем настроении – молодое. В эксперименте показано, что из фона с большей вероятностью выделяется та конфигурация, с которой ранее был связан положительный эмоциональный опыт. Эта тенденция проявляется неосознанно, автоматически. Предмет, вызывающий положительную эмоцию (например, кружок с рисунком доллара), оценивается как более крупный, чем с вызывающий отрицательную эмоцию (кружок со свастикой). Предмет с нейтральным рисунком воспринимается как самый маленький.