Эмоции облегчают усвоение действий, которые связанны с ними по содержанию. Если в эксперименте по прослушиванию слогов одни слоги вознаграждались деньгами, другие - штрафами, третьи никак не отмечались, то оба отмеченных вида слогов воспринимались лучше (быстрее, точнее), чем нейтральные, но тоже знакомые. Аналогичные данные были получены при различении линий по длине и объектов по весу. И вознаграждение, и наказание содействовали научению, но вознаграждение было эффективнее.

Повышение уровня тревоги облегчает заучивание тех реакций, выработка которых непосредственно связана с возникновением тревоги или позволяет ее избежать. Но, вообще, в норме у человека положительных воспоминаний больше, чем отрицательных. Положительные эмоции облегчают заучивание связанного с ними материала. В эксперименте испытуемые могли припомнить 43% приятных событий и 28% неприятных.

Отрицательный опыт запоминается лучше, чем нейтральный. Но при этом лучше всего запоминается та информация, которая связана с возможностью прекратить отрицательное воздействие или избежать его.

Особенно сильно влияние эмоции на ассоциации, воображения, фантазии. При переживании сильной эмоции есть тенденция воспринимать и припоминать только то, что к ней относится. Возникает «порочный круг» – человек воспринимает и вспоминает только то, что соответствует эмоции, которая от этого усиливается. Тревожному человеку все вокруг внушает тревогу, обиженному - обиду, влюбленный любит весь мир и т.п. Уговоры и логика не помогают, т.к. человек их просто не слышит, а только поддерживают «порочный круг». Иногда наоборот, сильные, особенно отрицательные эмоции блокируют все, что с ними связано: восприятия, воспоминания (явление перцептивной и мнестичесой защиты).

Однако, в некоторых случаях, искаженное эмоциями восприятие позволяет более точно выявить именно то, что нужно человеку в данной конкретной ситуации. Поэтому не только в психологической, но и в художественной литературе даются противоречивые оценки влияния эмоций на познание: «Влюбленные слепы» (Лопе де Вега), но: «Зряче только сердце» (Экзюпери) и «Лишь влюбленный мыслит здраво» (Ф. Вийон).