На первом году жизни дети внимательно слушают взрослых. На обращение отвечают предречевыми вокализациями. Произнесение звуков ребенком в ответ на слышимые звуки является важным этапом в развитии произносительной стороны детской речи. При благоприятных условиях воспитания в процессе общения взрослого с ребенком специально создается звуковая среда, которая стимулирует слуховую и голосовую активность ребенка. Восприятие словесного воздействия взрослого и ответные вокализации составляют разновидность ситуативно-личностного и ситуативно-делового общения. В отличие от собственно речевого, его можно назвать голосовым. М. И. Лисиной высказано предположение, что в ходе голосового общения создаются условия, благоприятствующие впоследствии овладению речью. Первая группа этих условий связана с развитием речевого слуха, вторая — с выработкой речевых артикуляций.

Основная роль довербального этапа в развитии речевого слуха и речи ребенка заключается в том, что внутри него формируются условия для понимания речи взрослых. Г. Л. Розенгард-Пупко, исследуя развитие детской речи, обнаружила, что в ситуации, ограниченной только удовлетворением потребностей ребенка и уходом за ним, можно организовать понимание слов, относящихся к действию с предметами. После того как предмет становится объектом внимания, к которому у ребенка возникает особое — познавательное — отношение, появляется возможность усвоить название предмета. Познавательный интерес к предмету может быть сформирован только в процессе воспитательного воздействия.

Возникновение познавательного интереса является необходимой предпосылкой для перехода к следующему этапу — этапу возникновения речи. Этот этап служит переходной ступенью между двумя эпохами в общении ребенка с окружающими людьми — довербальной и вербальной. Он охватывает период от конца первого года до второй половины второго года жизни. В случае замедленного речевого развития он может растянуться на год-полтора, т. е. до 2—2,5 лет.

На втором этапе у ребенка развивается понимание речи окружающих взрослых и появляются первые вербализации. Понимание речи и вербализации представляют собой способ решения одной коммуникативной задачи, которую ставит взрослый. Он требует от ребенка выполнить действие по словесной инструкции, которое может быть не только локомоторным или предметным, но и вербальным. Если взрослый не ждет речевого ответа и не настаивает на нем, то у ребенка образуется разрыв между уровнем развития пассивной и активной речи с отставанием последней. И понимание речи взрослого, и словесный ответ предполагают активное восприятие высказывания и его проговаривание. Проговаривание выступает при этом и как перцептивное действие, моделирующее специфические речевые тембры, и как способ произвольного арти-кулирования произнесенного слова.