Данные психологических обследований показывают, что слабоуспевающие школьники плохо осознают свою мотивационную сферу, обнаруживают преобладание мотивации «избегания», имеют невысокий уровень притязаний, что приводит к пассивности ученика, к отсутствию его инициативы, к неуверенности в себе. Слабоуспевающие с большим трудом обосновывают причины своего отношения к учению (при ответах на вопросы: как они понимают смысл учения? Почему им нравится или не нравится тот или иной предмет?). Хотя слабоуспевающие чаще, чем другие ученики, говорят о школе, уроке, реально круг их волнений ограничен нежеланием получить плохие отметки, в то время как высокоуспевающие ученики заинтересованы процессом решения трудных задач, получением хороших отметок и т. д. Для слабых учащихся характерна мотивация «избегания». Все 100% слабых учащихся к значимым для них отнесли такие мотивы: «хочу избежать плохой отметки», «хочу избежать неприятностей со стороны учителей», «хочу избежать неприятностей со стороны родителей», «хочу избежать осуждения со стороны одноклассников». Такая единодушно высокая оценка мотивации «избегания» слабоуспевающими заставляет предполагать, что она является для них сильной и реально действующей (СНОСКА: См.: Мотивация учения /Под ред. М. В. Матюхиной. Волгоград, 1976 с. 16—33.).

У сильных учащихся сравнительно выше мотивация к процессу деятельности (интересуются решением трудных задач, любят думать над трудным вопросом и т. д.); слабые учащиеся значительно реже указывают на свое желание решать трудные задачи. Примечательно, что в том случае, когда слабоуспевающим предлагали задачи на сообразительность, т. е. задачи нейтральные в отношении какого-либо учебного предмета, то здесь число выборов задач увеличивалось и уровень притязаний повышался. При выборе задач на сообразительность не обнаружилось различий между сильными и слабыми учениками в отличие от выбора задач по предмету. Из этого авторы делают вывод, что слабоуспевающие учащиеся — это не вообще слабомотивированные, а слабомотивированные в отношении учебной деятельности и, может быть, даже в отношении определенного учебного предмета.