Исследования А. Г. Асмолова и В. А. Петровского (1978) позволили выделить «надситуативную активность», а также «неадаптивную активность», которая проявляется в явлениях творчества, познавательной (интеллектуальной) активности, «бес корыстного» риска, сверхнормативной активности, «в творческом преобразовании ситуации, в саморазвитии личности как субъекта деятельности» (Асмолов, 1990, с. 351).

Надситуативная активность — готовность человека не только самостоятельно и осознанно совершать различные действия и поступки, но и стремиться к новому, незапланированному в рамках уже осуществляемой деятельности. Это способность субъектаподниматься над уровнем требований ситуации, ставить цели,избыточные с точки зрения исход ной задачи. Посредством надситуативной активности субъект преодолевает внешние и внутренние ограничения («барьеры») деятельности.

Неадаптивная активность — готовность не только следовать к намеченной цели, но и конструировать новые, более интересные цели и смыслы уже в процессе своей деятельности.

Как деятельности, так и активности присуще наличие цели, но деятельность при этом характеризуется как сознательное преобразование окружающего. Внутренняя деятельность происходит посредством «умственных действий», где человек оперирует не реальными предметами и не путем реальных движений, а использует для этого их идеальные динамические модели, создаваемые в процессе мышления. В этом отношении воспитание как процесс смыслообразования, рефлексивное сознание, «мучение над смыслом бытия» приближается к внутренней деятельности, не имеющей, однако, предметного характера.

Уяснение человеком смысла того или иного отношения к миру не дается ему прямо и автоматически, но требует сложной и специфической внутренней деятельности оценивания своей жизни, решения особой «задачи на смысл» (А.Н. Леонтьев). Причем, как считает Б. С. Братусь (1988), чем выше по иерархическим ступеням смысловые образования, тем труднее работа по их осознанию, поскольку все шире и неопределеннее становится область смыслопорождающей действительности, все сложнее и опосредствованнее те связи и отношения, из которых завязывается динамическая смысловая система.