«Переход к систематическому обучению в школе, к усвоению научных знаний,—пишет Д. Б. Эльконин;—представляет собой подлинную революцию в представлениях ребенка об окружающих его предметах и явлениях действительности» (СНОСКА: Эльконин Ц. Б. Психология обучения младшего школьника. М., 1997.)

Для начального обучения долгое время была характерна особая забота о выработке всевозможных навыков: вычислительных, измерительных, графических и др. Современные программы предусматривают вооружение учащихся и теоретическими сведениями. Это устраняет разрыв, который существовал между содержанием обучения в начальных и средних классах. Увеличение удельного веса теоретического содержания — необходимое условие развивающего обучения.

В начальных классах дети получают первоначальные знания о звуках и буквах, о гласных и согласных, слоге, об ударении и т. д. В разделе «Слово» учащиеся получают первое начальное понятие о корне, приставке, суффиксе, окончании, о существительном, прилагательном, глаголе, знакомятся с местоимениями (личными), с наречием, предлогом, союзом (общее знакомство), частицей не при глаголах.

Из синтаксиса учащиеся узнают о предложении, его основных видах, второстепенных членах предложения (без деления их на виды), однородных членах предложения, сложном предложении, состоящем из двух простых, о некоторых союзах, соединяющих одно простое предложение с другим, об интонации сложного предложения, о прямой речи и обращении (простейшие случаи), об основных знаках препинания. Много теоретических сведений включены в программу и по другим предметам.

Усвоение научных понятий приводит к изменению житейских представлений ребенка. Например, многие дети приходя г в школу грамотными. Они знают буквы, могут складывать из букв слова и даже их прочитать. Для них буквы—это значки, имеющие свои названия. В то же время многие из этих детей ничего не знают о звуках. Такие дети сталкиваются с большими затруднениями при усвоении языка. Они путают звуки и буквы, произношение и написание, не устанавливают отношения между речью и языком. Такого ребенка приходится переучивать, раскрывая научное представление об этих соотношениях. Ребенка учат слышать и выделять отдельные звуки, разделять их на гласные и согласные, мягкие и твердые и т. и. Ребенка знакомят с буквами как условными знаками, обозначающими звуки, и устанавливают, что отношения между звуком и буквой могут быть разными: некоторые буквы обозначают один звук, а некоторые—два, в зависимости от положения в слове (мягкие и твердые согласные обозначаются одними и теми же буквами).