Советскими психологами установлено три уровня развития обобщения у детей: чувственное, практически - действенное; образно - понятийное; понятийно - образное, научное.

Чувственное обобщение совершается при непосредственном соприкосновении с предметами и явлениями, в процессе их восприятия и практической деятельности с ними. Это обобщение является основным у дошкольника и вначале преобладает у младшего школьника. В процессе чувственного обобщения могут объединяться как существенные, так и несущественные свойства, связи и отношения предметов и явлений. В результате возникает сумма элементарных знаний в виде общих представлений. Так, маленькие дети отличают одних животных от других, мужчин от женщин и т. п.

Образно - понятийное обобщение—обобщение как существенных, так и несущественных признаков в виде наглядных образов.

В этом обобщении рядоположено находятся понятийные знания и единичные образы предметов. «Домашние животные— это те животные, которые живут при людях и приносят пользу. Корова молоко дает, овца — шерсть и мясо» (ответ второклассника).

Понятийно - образное, научное обобщение—это обобщение сходных существенных признаков предметов и явлений, их существенных связей и отношений. Результатом такого обобщения являются научные понятия, законы, правила.

Развитие обобщения у учащихся идет от широкого ко все более дифференцированному. Школьники I—II классов обычно обобщают корову, курицу, лису, овцу, волка, утку в одну группу—животные, т. е. они делают только широкое обобщение. Школьники III классов, по данным М. Н. Шардакова, обобщают тех же животных более дифференцированно: домашние животные, домашние птицы, звери.