Содержательное наполнение понятий эффективности обучения (дидактической эффективности) в дидактике базируется на понятиях цикла обучения, обучаемости и обученности. При определении понятия обучаемости современная дидактика исходит из признания ведущего социального начала в личности обучаемого, а не из совокупности его биологических качеств как отдельного индивида. Обучаемость ("способность обучаться", "быть обученным" и т.п.) рассматривается как одно из фундаментальных свойств всех высокоорганизованных живых систем, начиная с одноклеточных организмов и кончая человеком. При этом разделяются понятия обучаемости в биологическом и социальном смысле. Обучаемость живых систем в биологическом смысле обычно рассматривается как такое качество живого организма, которое дает возможность при взаимодействии с внешней средой сохранять необходимые свойства жизнедеятельности. Изменение среды до определенных пределов, не превышающих возможности функционирования системы, вызывает реакции защитного типа, посредством которых проявляется и устанавливается свойство обучаемости. На различных стадиях развития биологических систем способность обучаться усложняется, изменяются и формы проявления обучаемости: от простой защитной реакции амебы до возникновения условных рефлексов человека. У высших систем (животные, человек) появляется ответное воздействие, и в результате характер взаимодействия со средой претерпевает качественные изменения. Организм человека как живая система не просто пассивно подвергается непрестанному воздействию среды, на которые он закономерно отвечает реакциями, тем самым ставя себя как бы в положение непрестанного динамического равновесия с воздействующей средой, а он активен. В общем случае эта активность проявляется в способности к целеобразованию и к изменению на основе сформулированных целей самой внешней среды. Человек взаимодействует со средой не столько непосредственно как биологическая особь, сколько как социальное существо, через продукты своей деятельности (орудия, машины, знания),изменяя посредством их среду в нужном для себя направлении. Обучаемость у человека выступает уже не как единичный акт биологической защиты, в нее все больше включается социальный опыт предшествующих поколений, все больше отличаясь от опыта, которым обмениваются животные.

Человеческий индивид определяет, во что нужно превратить данную формируемую внешней средой ситуацию, что посредством его активности должно стать, вместо того, что есть. Характерное для человека превращение всякой воспринятой ситуации в задачу совершается благодаря тому, что человеческое сознание обладает способностью наряду с построением образа сущего создавать образ (модель) должного, т.е. того, чего еще нет, но что должно быть ("экстраполяция будущего" - по Н.А. Бернштейну, "опережающее отражение", санкционирующий действие "афферентный синтез" - по П.К. Анохину, "план действия" - по Я.А. Пономареву и т.д.). Данная способность человека и базируется на свойстве обучаемости. В психологии под обучаемостью в наиболее общем виде понимают способность (свойство) человека к усвоению знаний и шире к учению. Вопрос о методах диагностики обучаемости в педагогической психологии связывается с проблемой обучения и развития. Природная основа обучаемости изучена еще явно недостаточно, она, несомненно, зависит от свойств нервной системы, от ее динамичности. Под динамичностью понимается легкость и быстрота, с которой в нервной системе возникают процессы возбуждения и торможения, а также скорость образования условных связей и дифференцировок. В дидактике "под обучаемостью понимается тот комплекс психофизиологических (природных) свойств человека, под действием которых он воспринимает социальный опыт (идеи, знания и т.д.)" [12, С.122]. Обучаемость, лежащая в основе обученности, выступает одним из ведущих среди многочисленных факторов, действующих в различных направлениях на обучение. Обучаемость менее всего проницаема влиянию внешних факторов и наиболее чувствительна к внутреннему содержанию обучающих воздействий, выявляющемуся в их структурной организации.