Публичная защита выпускной работы учащимся также может считаться неформальным экзаменом, поскольку в зачетной книжке оценка выпускной работы отделена от других, и процедура защиты предусматривает проверку знаний только по одной узкой теме.

Формальный экзамен проводят в форме длительного собеседования или тестирования. Во время собеседования претенденту задают несколько основных вопросов (чаще два или три) из разных областей учебной дисциплины и несколько дополнительных. Выслушивает ответы комиссия либо, чаще, один преподаватель. На основе выслушанных ответов преподаватель, ориентирующийся на свой личный опыт, делает свою оценку количества знаний. Эта формальная оценка – всего лишь одно число, варьирующееся в рамках оценочной шкалы. Опытные преподаватели не останавливаются на одном числе, а заносят в свой блокнотик несколько. Больше некуда заносить. Оценка в блокнотике – объективнее формальной, она имеет несколько компонент, поэтому ее можно назвать векторной, а формальную оценку – скалярной.