Интернет имеет огромный образовательный потенциал. Это огромная библиотека, которая может предоставить практически любую информацию. Кроме того, Интернет предоставляет огромные возможности для общения, что тоже увеличивает его значение для образования. Также Интернет позволяет проводить исследования других культур, так как обеспечивает связь без географических ограничений.

Существование большого числа программ для создания и редактирования электронных документов позволяет существенно упростить и сократить время подготовки учебных материалов. Сочетание гипертекстовых учебных пособий и системы электронного контроля знаний, базирующихся на технологиях сети Интернет, позволяют, в перспективе, создать единую обучающую среду, адаптирующуюся под уровень знаний и фактически создающую индивидуальный «электронный учебник» для каждого обучающегося.

При проведении ДО информационные технологии должны обеспечивать доставку обучаемым основного объема изучаемого материала, интерактивное взаимодействие обучаемых и преподавателей, предоставление студентам возможности самостоятельной работы по усвоению изучаемого материала, а также оценку их знаний и навыков, полученных в процессе обучения. Однако, хотя технологии доставки учебного материала играют ключевую роль в ДО, педагоги должны фокусировать свое внимание на процессе и результатах обучения, а не на технологии доставки. Главное – это учет требований к содержанию курса и удовлетворению нужд обучаемых.

Первые дистанционные программы открывались малоизвестными университетами, пытающимися улучшить свои позиции на рынке образования. Ведущие университеты долгое время относились к электронному образованию скептически. Но сегодня ситуация изменилась. Системы ДО становятся неотъемлемой частью образования во всем мире, что определяет достаточно большие вложения в эту область. Например, только в США в 1999 – 2000 учебном году на цели развития ДО было израсходовано более 1,5 миллиардов долларов (www.findsvp.com).

США являются одним из мировых лидеров в использовании ДО. По программам ДО в США сегодня обучается более миллиона студентов. Более 50% университетов и институтов США оценивают эффективность ДО как «высокую» и «очень высокую» (www.cca-consults.com).

В настоящее время активно развивается и так называемое «корпоративное ДО», т. е. система ДО в промышленных корпорациях и компаниях. Как известно, каждый работник корпорации (компании) проходит переподготовку (повышение квалификации) в среднем 5 – 6 раз за время своего активного труда (в возрасте от 25 до 60 лет). Например, президент корпорации «Motorola» Крис Галвин заявил: «Мы не хотим больше принимать на работу инженеров с 4-летним дипломом (т. е. дипломом бакалавра). Вместо этого мы хотим принимать на работу инженеров с 40-летним дипломом» (www.sylla-bus.com). Дополнительными факторами, приводящими компании к идее создания корпоративного центра ДО, являются: