Взаимное общение людей при помощи различных предметов сыграло существенную роль в подготовке человека к изобретению письменности. Эта подготовка заключалась прежде всего в том, что восприятие человеком определенных предметов было ориентировано, кроме всего прочего, и на уяснение их коммуникативной функции. Включая предметы в сферу общения, люди тем самым облекали эти предметы специфическим социальным значением, которое осознавалось людьми наряду с другими функциями данных предметов. Это создало необходимые предпосылки для того, чтобы перейти к использованию в качестве средств общения не самих по себе предметов, а их изображений. Изображение предметов с целью коммуникации и явилось началом письменности, которая претерпела в своем историческом развитии три основные стадии: рисуночную, иероглифическую и фонетическую.

 Пиктографическое, или рисуночное, письмо. Начальной формой письменности в подлинном смысле этого слова является рисуночное письмо. Рисуночное письмо представляет собой результат преднамеренного изображения предмета с целью общения. Когда первобытный человек хотел сообщить что-либо о вещи, то он выражал это при помощи ее изображения, фиксируя последнее, например, на папирусе, камне и т. п. Так, мысль о собаке он выражал при помощи изображения собаки. Каменные и глиняные фигурки женщин, различные росписи на стенах пещер, изображения мамонтов, оленей, страусов, различных сцен охоты и т. п. представляют собой продукты единого начала впоследствии разошедшихся видов человеческой деятельности: письма и изобразительного искусства. Рисуночное письмо являлось вместе с тем и изобразительным искусством. Или, точнее говоря, изобразительное искусство, являясь ныне специфической формой письма, основной функцией которого является общение, на начальной своей ступени было единственной формой письма. Изобразительная деятельность на начальной ступени своего развития еще не выделилась в относительно самостоятельный вид деятельности, она была непосредственно включена в материальную практику человека, служа средством удовлетворения его потребностей в общении, в запоминании изображаемого предмета, средством отправления различного рода ритуалов, предваряющих те или иные практически важные мероприятия, главным образом охоту.