В первоначальном изобразительном творчестве на передний план выступала коммуникативная функция, которую искусство сохраняет и по сей день, являясь специфической формой взаимного общения людей. Выразительные средства рисунка превосходили те возможности, которые были доступны в то время еще скудной звуковой речи. Рисуночное письмо компенсировало ограниченные возможности звуковой речи. Однако рисуночное письмо заключает в себе коммуникативную функцию, имеющую преимущественно временную направленность. Запечатлевая образ конкретной ситуации во времени, рисунок, расположенный, например, на стене пещеры, лишен широкой пространственной ориентации. Его коммуникативные возможности весьма ограничены. Ограниченность рисунка заключается не только в этом. Фиксируя какое-либо событие он лишь чувственно воспроизводит его и не сообщает людям чего-то нового.

Рисуночное письмо лишено непосредственной связи с языком. Оно фиксирует не речь, а непосредственно образы восприятия и представления. Оно начало складываться р период зарождения членораздельной речи, в период формирования сознания человека. Рисуночное письмо фиксировало не отдельные мысли и тем более не отдельные понятия, а совокупность мыслей, отражающих целостную ситуацию.

Рисуночное письмо, начало которого относится к неандертальскому человеку, представляло собой средство фиксации наглядно образных форм мышления. Бесспорно, что мышление на уровне пиктографической письменности, когда складывались зачатки членораздельной речи, носило не только наглядно образный характер; в нем возникали и отвлеченные понятия. Но в основе своей оно оперировало еще материалом чувственных впечатлений, который получал свое материальное воплощение в устной речи и в форме рисунка.

Рисующий и воспринимающий нарисованное осознавали части рисунка, изображающие отдельные предметы, как части единого целого. Пиктограмма не именует отдельного предмета, она не служит средством обозначения, а является целостным образом пространственно связной ситуации.