Пространственные возможности звуковой речи ограничиваются самое большее несколькими десятками метров, оказываясь тем самым достоянием сравнительно небольшой группы людей, непосредственно воспринимающих ее в данный момент времени и на данном отрезке пространства.

Расширяемые жизненные потребности людей во взаимной связи не могли довольствоваться звуковой речью. Возникла потребность изыскать дополнительные средства общения. Такое средство, давшее возможность речи преодолеть узкие рамки пространства и времени, было найдено человеком в форме письменности.

Предметные средства общения. Своими генетическими корнями письменность уходит в глубокую древность, к периоду, когда человек не владел еще членораздельной речью, а общался при помощи нечленораздельных звуков, жестов и мимики. Вполне вероятно, что коммуникативную функцию, опосредствующую связь человека с другими людьми, выполняли многие средства. Одни из них носили непреднамеренный, другие — произвольный характер. Так, следы, которые оставлял человек на песке, мягкой земле, пепел после приготовления пищи, остатки еды, отбросы, продукты обработки орудий и т. п. неизбежно служили для Других людей, когда они в своих переходах напали на все это, знаками того, что здесь были люди от костра, звуки, издаваемые людьми при ударах камнем о камень, и т. п. также служили сигналами, извещавшими приближавшегося человека или группу людей о том, что поблизости находится другая группа людей. На основе неоднократного восприятия этих связей впоследствии Y людей сложилось и преднамеренное использование различных предметов и явлений с целью дополнительной коммуникации. Так, человек с целью самоориентировки или ориентировки в пространстве других людей мог вполне намеренно фиксировать свои следы. Ориентировка по следам навыки в которой вырабатывались у человека в результате бесчисленных случаев поисков животных с целью охоты, послужила толчком для использования более надежных средств в виде камней, палок, служивших путевыми знаками. Следы могли сравнительно быстро заноситься, размываться и т. п., между тем как предметы, положенные в надлежащем месте с целью коммуникации, могли значительно дольше сохранять свою функцию. Словом, некоторые предметы выполняли в жизни человека наряду с другими функциями и функцию коммуникации. Но ни предметная форма коммуникации, ни возникшее позднее общение с помощью зарубок, узлов и т. п. еще не представляют собой письменности.