В первой половине XIX века в период развития сравнительного языкознания вопрос о форме и содержании в языке разрешался очень различно, в зависимости от теоретических взглядов ученых, а также и от характера их мировоззрений. Но именно в XIX веке вопрос о форме и содержании в языке становится первоочередной проблемой, так как сравнительное языкознание в первую очередь ставило проблему изучения грамматической формы, грамматического значения и содержания в языке.

Сравнение разносистемных языков обнаружило глубокие различия в формах языка в языках флективного строя и так называемых «аморфных» языках. Санскрит с его разнообразием флексий и китайский с его синтаксико-интонационной системой грамматического выражения представлялись исследователям один как язык «совершенный» по форме, а другой — как не достигший такого совершенства.

Ученые-компаративисты в своих трудах применяли сравнительный и сопоставительный метод при изучении языков. Вильгельм Гумбольдт, много работавший над морфологической классификацией языков, изучивший не один десяток их, пришел к выводу, что флексия — это совершеннейшее средство оформления «рефлексии».

Взгляд Гумбольдта на язык и его форму, на отношение языка к мышлению выражен в его книге «О различии организмов человеческого языка». Кратко его взгляд можно изложить следующим образом: язык есть орудие образования мысли. Поэтому деятельность ума и мысли неразрывны. Все, что выражается языком, он делит на два разряда: на предметы или понятия и на общие отношения, которые присоединяются к первым. Общие отношения, по его мнению, принадлежат по большей части формам самого мышления. Эта совершенно внутренняя и чисто умственная сторона формы и составляет собственно язык.

Таким образом, отношения не существуют как явление действительности, а являются результатом человеческого мышления. Не надо доказывать, что данное положение Гумбольдта основано на идеалистической философии.

Форму языка Гумбольдт определял следующим образом: «Постоянное и единообразное в этой деятельности духа, возвышающей артикулированный звук до выражения мысли, взятое во всей совокупности своих связей и систематичности, и составляет форму языка» (СНОСКА: «Хрестоматия по истории языкознания XIX—XX веков», Учпедгиз, М. 1956, стр. 74.).